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Una cura del diabete potrebbe essere in vista dopo che gli scienziati trasformano cellule della pelle ordinarie in cellule pancreatiche che producono insulina.
Gli scienziati hanno usato una tecnica step- by- step per riprogrammare cellule della pelle chiamate fibroblasti prelevati da topi.
Alla fine del processo hanno creato precursori immaturi a cellule beta pancreatiche produttrici d’insulina.
Quando queste cellule sono state iniettate in topi geneticamente ingegnerizzati per simulare sintomi del diabete , i livelli dello zucchero nel sangue degli animali sono tornati normali .
La ricerca statunitense è un importante passo avanti nella ricerca di una soluzione di cellule staminali nel diabete di tipo 1 , causate dal sistema immunitario dell’organismo il quale attacca e distrugge le cellule beta produttrici d’insulina.
Il diabete di tipo 1 di solito colpisce fin dall’infanzia e destina ad una vita fatta di iniezioni di insulina, senza le quali la glicemia raggiungerebbe livelli letali .
Precedenti tentativi di utilizzare le cellule staminali per ricostituire le cellule beta del pancreas avevano dato risultati deludenti.
Il professor Sheng Ding , dagli Istituti Gladstone e University of California a San Francisco (UCSF), ha dichiarato : ‘ Il potere della medicina rigenerativa è che può potenzialmente fornire una fonte illimitata di cellule funzionali , in grado di produrre cellule beta d’insulina e così facendo nella prospettiva si auspica possano essere trapiantate nei pazienti.
‘Ma i precedenti tentativi di produrre grandi quantità di beta-cellule sane – e di sviluppare un sistema di consegna praticabile – non sono stati del tutto positivi. Così abbiamo preso un approccio un po’diverso’.
Una sfida importante per la generazione di grandi quantità di cellule beta è che hanno una limitata capacità rigenerativa . Una volta maturo , è difficile aumentare il loro numero .
Il team del professor Ding ha superato questo ostacolo facendo un passo più indietro nello sviluppo della cellula .
I ricercatori hanno prima raccolto le cellule della pelle di fibroblasti di topi di laboratorio , poi utilizzato un cocktail di sostanze chimiche per riprogrammare le immature cellule endoderma-like.
Sono stati in grado di trasformare cellule della pelle in cellule pancreatiche che producono insulina . Questa scoperta potrebbe portare a un trattamento che significa che le persone diabetiche non hanno più bisogno di iniettare l’insulina
Cellule endoderma sono cellule staminali da uno dei tre strati principali di un embrione precoce . Alla fine maturano nei principali organi del corpo , tra cui il pancreas.
Un secondo cocktail chimico è stato usato per spingere le cellule endoderma -come in una ulteriore fase di sviluppo , permettendo loro di assumere le proprietà delle cellule del pancreas , come i primi, o PPLCs .
‘ Il nostro obiettivo iniziale era quello di vedere se potevamo convincere questi PPLC di maturare in cellule che, come le cellule beta, risponde ai segnali chimici corretti e , soprattutto, secernono insulina’ ha detto il co-autore, il dottor Ke Li , anche lui del Gladstone institute in California.
Gli scienziati hanno poi iniettato le PPLCs in topi modificati per avere alti livelli di zucchero nel sangue, un indicatore chiave del diabete.
Quando le nuove cellule pancreatiche sono state iniettate in topi geneticamente ingegnerizzati per simulare sintomi del diabete, i livelli di zucchero nel sangue degli animali sono tornati normali.
Una settimana dopo lo zucchero nel sangue degli animali ha iniziato a diminuire fino a livelli normali. Quando le cellule trapiantate sono state rimosse, c’era un glucosio immediato ‘ spike ‘ , che mostra un legame diretto tra il trattamento e il controllo dello zucchero nel sangue .
Due mesi dopo le iniezioni di cellule , le PPLCs avevano dato origine a cellule beta perfettamente funzionanti e in grado di secernere insulina nei topi .
L’ innovativa ricerca è pubblicata online sulla rivista Cell Stem Cell .
‘Questi risultati evidenziano non solo il potere delle piccole molecole nella riprogrammazione cellulare , sono la prova di principio che potrebbe un giorno essere usato come un approccio terapeutico personalizzato nei pazienti, ‘ ha detto il dottor Ding .