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Nei paesi industrializzati molteplici test diagnostici avanzati che controllano i fluidi corporei per i marcatori di malattia fanno uso di sensori specifici e dispositivi che, anche se forniscono risultati accurati, possono essere molto costosi. Ora i ricercatori della Harvard University hanno presentato un nuovo dispositivo portatile in grado di eseguire un gran numero di test, tra cui la rilevazione della malaria e misurazione dei livelli di glucosio nel sangue (glicemia), con uno speciale sensore elettrochimico.
Il dispositivo si presenta simile ad un misuratore di glucosio (glucometro), con una striscia reattiva sulla quale i campioni vengono caricati sporgenti dallo fondo. Il costo è di circa $ 25 per la produzione e ha le dimensioni di uno smartphone. Il dispositivo è dotato di una porta di uscita audio, che permette di trasmettere i propri valori attraverso un cellulare ad un server online. Perché quasi ogni cellulare esistente ha un jack audio-in, tale da rendere il dispositivo compatibile ovunque ci sia un segnale cellulare.
L’utente seleziona semplicemente la prova da eseguire, carica un campione, comprese gli eventuali reagenti necessari, e preme il tasto di avvio del test per iniziare. Il dispositivo fa vibrare la striscia reattiva per mescolare il campione e i reagenti, gestisce una corrente elettrica attraverso di essa, e mostra immediatamente i risultati sullo schermo.
La tecnologia è attualmente in sperimentazione sul campo, con cinque unità impiegatee in India e utilizzate dai clinici.
Dalla studio estratto dagli ” Atti della National Academy of Sciences” :
I metodi elettrochimici che dimostriamo di consentire il rilevamento quantitativo, in linea di massima applicabile, flessibile e poco costoso sulla base di una vasta gamma di importanti tecniche elettroanalitiche (cronoamperometria, voltammetria ciclica, voltammetria differenziale di impulsi, voltammetria ad onda quadra, e potenziometria), ciascuno con usi diversi. Quattro applicazioni dimostrano le prestazioni analitiche del dispositivo: queste comportano il rilevamento del glucosio nel sangue per la salute personale, tracce di metalli pesanti (piombo, cadmio e zinco) in acqua per il monitoraggio ambientale sul campo, di sodio nelle urine per le analisi cliniche, e un antigene della malaria (Plasmodium falciparum proteina ricca di istidina 2) per la ricerca clinica. La combinazione di queste funzionalità elettrochimiche in un formato accessibile, portatile è compatibile con qualsiasi telefono cellulare o di rete così da garantire in tutto il mondo sofisticati test diagnostici e venire incontro ad con un ampio spettro di bisogni, espressi dagli utenti senza richiedere risorse e livelli di competenza tecnica complessi.