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Una nuova ricerca presentata al meeting annuale dell’Associazione Europea per lo Studio del Diabete (EASD) a Vienna, Austria quest’anno, dimostra che le persone che soffrono di neuropatia periferica diabetica (DPN), una complicanza del diabete che colpisce i nervi degli arti – sono a rischio di oscillazione durante la salita e discesa dalle scale, e, quindi, più propensi a cadere. Steven Brown, Manchester Metropolitan Università, Regno Unito, è l’autore principale di questa ricerca, che è stata condotto dai ricercatori della Manchester Metropolitan University e la University of Manchester, UK.
I pazienti con DPN sono noti per una visualizzazione instabile durante la deambulazione e di conseguenza hanno anche un aumentato rischio di caduta. Mentre alcuni studi hanno trovato un aumento delle oscillazioni posturali durante la stazione eretta e il camminare in piano in pazienti con DPN, non esistono dati sulle misure oggettive di equilibrio durante l’atto di salire a piedi le scale. Dal momento che camminare sulle scale è una delle più pericolose attività quotidiane in termini di rischio di caduta, questo studio ha esaminato i meccanismi alla base dell’instabilità nei pazienti con DPN durante la salita e la discesa delle scale.
I dati di movimento e di forza sono stati raccolti da 22 pazienti diabetici con DPN con un’età media di 57 anni, e 40 pazienti diabetici senza DPN (anche età media 57 anni), oltre a 32 controlli di non diabetici sani (età media 50 anni). Tutti i pazienti erano di Manchester o zona circostante. I dati di movimento sono stati raccolti utilizzando una telecamera con sistema di analisi del movimento in 3D e marcatori riflettenti posti in posizioni anatomiche sul corpo per calcolare il corpo intero centro-di-massa (CoM). Il centro-di-pressione (CoP) sotto i piedi è stato misurato utilizzando 4 piattaforme di forza montate nei 4 gradini centrali di una scala di 7 scalini, che i partecipanti salivano e scendevano almeno 3 volte. Il bilanciamento è stato quantificato valutando la distanza tra il centro-di-massa e centro-di-pressione (separazione CoM-CoP) nel piano medio-laterale (cioè da lato a lato).
I ricercatori hanno scoperto che durante la salita della scala il gruppo DPN ha mostrato un significativo punto più alto di separazione massima com-CoP di 13 centimetri, rispetto a 10 cm sia per i pazienti diabetici senza DPN nel gruppo di controllo; e anche significativamente aumentata la variazione di separazione CoM-CoP: 7cm per il gruppo DPN, 5 centimetri per il gruppo di diabetici senza DPN e sei centimetri per il restante gruppo di controllo.
Durante la fase di discesa dalle scale le differenze erano evidenti: il gruppo DPN ha mostrato ancora significativa separazione massima del com-CoP, una media di 15 cm rispetto a 13 centimetri per i pazienti diabetici senza DPN e 12 centimetri per gli altri controllati. Il gruppo DPN ha visto anche una importante e aumentata variazione di separazione com-CoP di 8 centimetri medi contro sette centimetri sia per i pazienti diabetici senza DPN che negli altri del gruppo di controllo. Il gruppo DPN ha visualizzato anche una larghezza di posizione significativamente più ampia rispetto agli altri gruppi durante la discesa dalle scale: medio per DPN 17 centimetri rispetto a 15 centimetri sia per i pazienti diabetici senza DPN che nel gruppo di controllo.
Nessuna differenza in ogni variabile sono stati osservate nei pazienti con diabete senza DPN rispetto al gruppo di controllo durante la salita o la discesa delle scale.
Gli autori concludono: “I pazienti diabetici con neuropatia periferica di visualizzazione più estrema in ampiezza di oscillazione mediale-laterale durante la salita e discesa dalle scale, così come la maggiore variabilità di visualizzazione, indica che i pazienti con DPN hanno difficoltà a regolare il controllo dell’equilibrio durante questo compito impegnativo. Una oscillazione laterale mediale più grande e variabile significa che i pazienti con DPN hanno maggiori probabilità di perdere il controllo dell’equilibrio e rischiare una caduta.”
Gli autori riconoscono che sarebbe poco pratico suggerire pazienti con DPN di evitare completamente le scale, mentre andrebbero adottate misure per mantenerle in sicurezza. “L’utilizzo di un corrimano sulle scale aiuterebbe i pazienti con DPN a prevenire le cadute.”
Il team di ricerca sta facendo ulteriori indagini sui vari aspetti dell’andatura con il diabete e come il DPN influisce sul modo in cui questi pazienti camminano in piano e sulle scale, per identificare e capire meglio i fattori che possono contribuire alla instabilità e, a sua volta l’aumento del rischio di cadute. Essi aggiungono: “Molte questioni che riguardano l’equilibrio nei pazienti con DPN: il deterioramento della dimensione e funzione muscolare, così mentre attualmente non è possibile migliorare positivamente il deterioramento sensoriale, si devono cercare gli elementi che possano influenzare positivamente l’andatura, come allenamento della forza e gli interventi per aiutare a focalizzare la visione ed evitare gli ostacoli. Stiamo studiando l’impatto di tali interventi e come si potrebbe tradurre in progressi nella deambulazione e controllo di bilanciamento.