Un primo importante passo è stato fatto nell’agosto scorso e lo racconta Garrett uno studente di ingegneria presso la Facoltà della Michigan State University: lui e i suoi compagni di corso sono riusciti a dare la parola, per la prima volta, a un microinfusore d’insulina. Avevano trascorso gran parte del loro semestre di ricerca cercando di fargli fare proprio questo.
I quattro professori del Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica della MSU stavano sviluppando un prototipo per una possibile soluzione ad un problema potenzialmente fatale: come aiutare i diabetici ipovedenti a somministrare dosaggi adeguati di insulina.
Il loro piano? Utilizzare un chip per la voce che legge i nomi dei vari pulsanti presenti su un microinfusore quando l’utente li tocca.
Da questo primo passo, gli studenti sperano di poter pubblicare le loro ricerche per aiutare altri progettisti in dispositivi medici e altri apparecchi così da renderli accessibili alle persone con disabilità. E le aziende che producono i microinfusori le pompe d’insulina un giorno potrebbero essere in grado di offrire un servizio importante ai diabetici in di rispondere a una esigenza ora sono in gran parte insoddisfatta.
“Se si sta guardando una pompa di insulina – per esempio, lo schermo – c’è la reale possibilità di fraintendere il significato delle istruzioni impartite in presenza du un feedback audio. Ragion per cui è molto importante fare delle attente verifiche su un dispositivo come questo.” Ha detto Stephen Blosser, specialista di tecnologie assistive presso il Resource Center di MSU per persone con disabilità, il quale ha contribuito a coordinare il lavoro degli studenti.
“E ‘una questione di indipendenza. E’ più di un semplice inconveniente”, ha detto Blosser. “E ‘qualcosa che le persone che sono non vedenti devono avere a loro disposizione.”
I microinfusori d’insulina offrono ai diabetici un’alternativa alle iniezioni giornaliere che molti usano per regolare meglio la glicemia. I dispositivi, inseriti sotto pelle, somministrano insulina attraverso un catetere in dosi regolari o in quantità maggiori ai pasti. Un computer all’interno della pompa permette ai pazienti di programmare le dosi di insulina per soddisfare meglio le loro esigenze.
Ma alcuni diabetici più anziani e quelli con disabilità visive possono avere difficoltà a leggere le etichette sui pulsanti della pompa o quanto indicato sugli schermi elettronici. E ‘un problema che potrebbe essere pericoloso nel caso dovessero accidentalmente fare una dose sbagliata.
Il prototipo in fase di sviluppo presso la MSU è progettato per adattarsi ai microinfusori esistenti.
La Asante Solutions Inc., una società con sede a Sunnyvale, California, che sviluppa dispositivi medici per i diabetici, ha donato due pompe al progetto contribuendo anche a insegnare agli studenti come interagire elettronicamente con il sistema aziendale.
I ricercatori hanno respinto l’dea di aggiungere caratteri Braille ai pulsanti – in primo luogo per una possibile difficoltà nelle leggerli causa perdita sensibilità per via delle ripetute punture sulle punte della dita per controllare i livelli della glicemia, in parte perché alcuni pazienti potrebbero non aver mai imparato il Braille – e l’impiego della tecnologia Bluetooth per collegare i microinfusori ai cellulari potrebbe causare problemi di sicurezza legati alle informazioni sanitarie dei pazienti.
Invece, si punta a un sensore disponibile sulla maggior parte degli schermi per cellulare touch e collegato ad un chip vocale, ha detto Garrett, 22 anni, laureato in ingegneria elettronica questo mese (dicembre) coprotagonista nel progetto
Uno dei suoi compagni di corso, Caitlin Ramsey, ha registrato la sua voce dettando i nomi delle varie funzioni nei microinfusori d’insulina “per dare più un elemento umano”, ha detto Garrett, che inizierà un lavoro di apprendistato al dipartimento di ingegneria della General Motors Co. nel mese di gennaio. “Sono abbastanza ottimista sul fatto che, con un po ‘più di selezione funzionale, tutto questo potrebbe essere sul mercato, un giorno,” ha detto.
Blosser spera che diventi realtà. Se riesce a garantire circa 4.000 dollari in finanziamenti aggiuntivi, ha in programma di assumere un nuovo gruppo di studenti nella prossima primavera per continuare il lavoro avviato dai studenti precedenti . La squadra non ha ancora potuto rendere il dispositivo completamente funzionale. Se possibile, occorre concentrare l’attenzione per renderlo più piccolo e più portatile.
“Il nostro progetto non ha finalità lucrative, di profitto, Stiamo solo cercando di rendere la società più accessibile”, ha concluso Blosser.