Una perdita di sensibilità nei piedi può avere gravi conseguenze, soprattutto per quanti hanno la neuropatia diabetica. Tali pazienti sono incapaci di percepire la pressione sui piedi spesso sviluppando gravi ferite che possono portare alla cancrena e amputazioni. I ricercatori dell‘Istituto Fraunhofer di Erlangen, in Germania hanno effettuato studi sull’impiego dei silicati per i circuiti integrati creando una calza di monitoraggio della pressione da carico plantare, il prototipo lancia segnali all’utilizzatore di quando cambiare le posizioni, prendere una pausa, o continuare a camminare.
La calza ha 40 sensori elastici che combinano i dati per creare una mappa delle forze di pressione applicate ai piedi. Sono abbinate a suole delle scarpe intelligenti che misurano la pressione sulla parte inferiore del piede, ma il nuovo dispositivo copre una zona significativamente maggiore, compresa la caviglia e la parte superiore del piede.
I sensori sono realizzati in film di silicone con elettrodi flessibili che effettuano il collegamento elettrico. L’unità di controllo collegata alla calza è ancora un poco ingombrante, ma i ricercatori stanno lavorando sulla sua miniaturizzazione e vogliono renderla staccabile. Sono anche in corso di verifica i programmi per il lavaggio, poiché a differenza di molti altri dispositivi elettronici questo risulta essere puzzolente.