Da quasi un secolo, l’insulina è un trattamento del diabete salvavita. Ora gli scienziati stanno sperimentando se le pillole che contengono la stessa medicina iniettata ogni giorno agli stessi pazienti potrebbero anche prevenire la malattia? Un domanda allettante
Tredici anni, Hayden Murphy di Plainfield, Illinois, sta aiutando i ricercatori a determinare se la strategia funziona per il diabete di tipo 1, il tipo che viene di solito diagnosticato durante l’infanzia. Se è così, potrebbe essere in grado di evitare gli oneri di una malattia cronica, quindi a vita, a fronte dei 5 anni di età di suo fratello Weston, diabetico dall’età di tre anni. Essi comprendono il perché delle innumerevoli punture alle dita per il controllo dello zucchero nel sangue, ed evitano di giocare troppo o mangiare troppo poco, poiché a entrambi può causare fluttuazioni pericolose dello zucchero nel sangue.
Hayden Murphy è tra più di 400 bambini e adulti che partecipano a un ricerca internazionale finanziata dal governo USA, per indagare se le capsule di insulina sperimentali possono impedire o almeno ritardare il diabete tipo 1. Gli ospedali negli Stati Uniti e in altri otto paesi europei, tra cui il vostro San Raffaele di Milano e Gaslini di Genova, sono coinvolti e il reclutamento è in corso. Per iscriversi, i partecipanti devono prima ottenere una cattiva notizia: i risultati di un esame del sangue che mostra le loro possibilità sono elevate nel sviluppare la malattia.
“Quando ho ricevuto la notizia, mi ha devastato”, ha detto Hayden. Lui sa cosa significa e sa che la vita potrebbe cambiare in un istante.
“Si ricorda ogni giorno. Egli vede suo fratello e prega che la ricerca abbia successo”, ha detto la mamma dei ragazzi, Myra Murphy.
Così ora Hayden Murphy inghiotte una piccola capsula bianca quotidiana e controlla il suo sangue periodicamente per verificare la presenza di segni del diabete.
“Spero che non venga a me, e io non volevo venisse a lui”, ha detto Hayden.
Un piccolo studio preliminare da diversi ricercatori, pubblicato di recente sul Journal of American Medical Association, suggerisce che l’approccio potrebbe funzionare. I bambini che hanno preso le pillole di insulina hanno mostrato una modifica nel sistema immunitario tale poter aiutare a prevenire il diabete. Lo studio era troppo piccolo e non è durato abbastanza a lungo per saperlo con certezza.
Lo studio più ampio in corso è anche maggiormente rigoroso, assegnando in modo casuale ai partecipanti di assumere capsule di insulina sperimentali o pillole fittizie, e dovrebbe fornire una risposta più chiara.
“Impedire indefinitamente o rallentare, ritardare il diabete? Il che sarebbe anche una bella grande vittoria”, ha detto il dottor Louis Philipson, diabetologo dell’Università di Chicago coinvolto nello studio.
Circa 1,25 milioni di americani hanno il diabete di tipo 1. La malattia di tipo 2 è la più comune, che colpisce circa 30 milioni di soggetti a livello nazionale e la maggior parte degli oltre 300 milioni in tutto il mondo con il diabete. Oltre le complicanze a breve termine da zucchero nel sangue scarsamente controllato, entrambi i tipi aumentano i rischi a lungo termine per danni ai reni, cuore e occhi.
Entrambi i tipi sono in aumento e per il tipo 2, gli esperti ritengono che la causa sta nella crescente obesità e inattività. Ma la tendenza al rialzo nel diabete di tipo 1, in crescita in tutto il mondo di almeno il 3 per cento ogni anno, lascia più perplessi.
“Sappiamo così poco sui meccanismi esatti che causano il diabete di tipo 1”, che complica gli sforzi per impedirlo, ha detto il dottor Desmond Schatz, a capo dello studio e presidente – direttore sanitario alla University of Florida Diabetes Center.
“Per la maggior parte dei casi, è davvero come scoccare una freccia in un campo sperando che una delle frecce colpisca un bersaglio”, ha detto Schatz.
Nel diabete di tipo 1, il pancreas smette di produrre insulina, un ormone che regola lo zucchero nel sangue il quale aiuta lo zucchero convertito in energia per il corpo dal cibo. Il trattamento è con insulina di sostituzione a vita, di solito tramite iniezioni o una piccola pompa. Nel tipo 2, il corpo non può fare buon uso di insulina. A volte può essere trattato con una dieta sana ed esercizio fisico.
I geni sono pensati per aumentare i rischi di diabete di tipo 1. I virus e altre infezioni sono tra fattori suggeriti come possibili fattori scatenanti della malattia, che provoca l’attacco delle cellule che producono insulina da parte del sistema immunitario del corpo.
Dr. Wendy Brickman, un diabetologo pediatrico presso l’ospedale Lune di Chicago coinvolto nello studio, ha spiegato che i ricercatori pensano di far prendere l’insulina per via orale in modo che sia digerita con il cibo così da poter in qualche modo ingannare il sistema immunitario difettoso nel non attaccare le cellule produttrici d’insulina.
Le pillole di insulina sono anche in fase di studio come trattamento del diabete, ma la sfida è stata trovare un modo per ottenere il raggiungimento del flusso sanguigno da parte del farmaco senza essere degradato al momento della digestione.
Un ramo del National Institutes of Health sta finanziando la ricerca di prevenzione, tra cui altri due studi: uno prevede infusioni del farmaco Orencia, approvato per l’artrite reumatoide, un’altra malattia autoimmune; l’altro comporta infusioni di un farmaco sperimentale chiamato teplizumab.
Hayden Murphy e la sua famiglia sono cautamente ottimisti; dopo tre anni di studio, non ha mostrato segni di diabete. Eppure, la sua mamma si preoccupa ogni volta che sembra più assetato del solito, tra i sintomi il suo ragazzo più giovane aveva prima della sua diagnosi, tre anni fa.
“E ‘sicuramente una diagnosi che cambia la vita”, ha detto Murphy Myra
Fonte: ADA