In una revisione della ricerca sugli effetti dei modelli dei pasti per la salute, i pochi studi disponibili suggeriscono che mangiare in modo irregolare è legato ad un più elevato rischio di sindrome metabolica (ipertensione, diabete di tipo 2 e obesità). Le limitate evidenze mettono in luce la necessità di studi su larga scala per comprendere meglio l’impatto della crono-nutrizione sulla salute pubblica, sostengono gli autori di due nuovi elaborati, in particolare con l’aumento dei lavoro su turni e il ‘jetlag sociale’ in cui molti di noi vivono con una regolazione sociale dei tempi di vita piuttosto che sulla base dell’orologio biologico interno.
Il nostro stile di vita attuale è diventato esigente e più irregolare. I modelli di consumo alimentare sono cambiati notevolmente nel corso degli ultimi decenni: più pasti vengono saltati, consumati al di fuori di casa, per strada, nel corso della giornata, e più irregolarmente. Due articoli pubblicati su Proceedings of the Nutrition Society esplorano le implicazioni per la salute da diverse abitudini alimentari, rivedono la prova da una serie di studi alimentari, nonché le differenze globali nelle stesse abitudini.
Mangiare in modo incoerente può influenzare il nostro orologio interno, i “ritmi circadiani” che in genere seguono un ciclo di 24 ore. Molti dei relativi processi metabolici nutrizionali nel corpo seguono un ritmo circadiano: l’appetito, la digestione e il metabolismo dei grassi, colesterolo e glucosio. L’assunzione di cibo può influenzare i nostri orologi interni, in particolare in organi come il fegato e l’intestino, mentre il nostro orologio centrale è anche regolato dal ciclo luce/buio che a sua volta può incidere sull’assunzione di cibo. La crono-nutrizione coinvolge lo studio nell’impatto della nutrizione sui processi metabolici e di come questi possono essere influenzati e anche alterare i modelli circadiani attraverso l’assunzione di nutrienti, la regolarità, frequenza e la linea temporale.
Un certo numero di studi hanno dimostrato che le persone le quali lavorano su turni vedono un aumentato rischio di una serie di malattie tra cui il cancro, le patologie cardiovascolari e la sindrome metabolica. Per il lavoro a turni, i cambiamenti nei modelli alimentari sono quindi un aspetto importante da considerare quando si studiano gli effetti sulla salute.
Il jetlag sociale è valutato che interessi oltre l’80% della popolazione generale in Europa centrale, in particolare le persone che vivono nelle aree urbane. Questa discrepanza tra il nostro orologio interno e quello sociale è collegata a un maggiore rischio di malattie come l’obesità e la sindrome metabolica, mentre periodi più brevi di sonno sono legati ad un aumento di peso.
Consumare pasti piccoli ma frequenti per regolare l’appetito ed il peso è un concetto che è stato adottato in molte diete, ma alcuni studi hanno dimostrato come un maggior numero di pasti giornalieri è stato collegato a un elevato rischio di obesità e, quindi, si potrebbe sostenere come si dovrebbe consumare meno pasti al giorno, scrivono gli autori. Tuttavia, senza un apporto calorico ridotto, un minor numero di pasti è improbabile che portino grandi benefici per la salute.
Inoltre, quando si studia l’impatto dei modelli dei pasti irregolari, è anche importante prendere in considerazione ciò che la gente mangia; alcuni studi hanno trovato un legame tra la regolarità con cui la gente mangia e ciò che essi scelgono di mangiare, per esempio con scadenti scelte alimentari legate al salto della prima colazione.
Insieme allo studio sull’impatto di che cosa e quando mangiamo, dovremmo anche considerare ‘quando si mangia’, affermano gli autori, che puntano a evidenziare come i pasti regolari in famiglia contribuiscono a sane abitudini alimentari nei bambini e negli adolescenti.
A livello globale, i modelli alimentari variano molto secondo gli studi recensiti dagli autori. Il fatto che il pranzo rappresenti il pasto più importante della giornata è caratteristica della Francia e delle regioni del Mediterraneo, e rispecchia le credenze sull’ importanza di un’alimentazione piacevole e sociale. Di conseguenza, i francesi tendono a mangiare insieme in famiglia più regolarmente e seguire uno schema regolare fatto di tre pasti al giorno. Al contrario, in Inghilterra centrale, le scelte sono guidate da preferenze individuali e la convenienza detta le opzioni alimentari, che si traducono in un maggiore consumo di piatti pronti preparati e take-away densi di calorie come gli snack (patatine ecc.).
Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, la percentuale di apporto energetico aumenta gradualmente in tutta la giornata, con la prima colazione che fornisce la percentuale più bassa di energia e la cena la più grande. Uno spostamento verso una maggiore assunzione di energia verso il pasto serale è stato segnalato in Francia negli ultimi decenni a causa del cambiamento dei modelli di lavoro, anche se le abitudini alimentari francesi non sono ancora alla pari con quelle osservati in Inghilterra.
Un recente studio clinico ha mostrato una maggiore perdita di peso e miglioramento dei livelli di zucchero nel sangue nelle donne in sovrappeso e obesi che hanno mangiato più calorie al mattino che alla sera. Ulteriori studi sottolineano l’importanza del rapporto di sera a mattina nell’assunzione di energia, e che l’alimentazione serale può influire il BMI in modo diverso a seconda che le persone siano consumatori regolari o irregolari della prima colazione.
La maggior parte delle linee guida alimentari nazionali si concentrano su ‘cosa’ si dovrebbe mangiare in termini di cibo e sostanze nutritive, con poche indicazioni circa le raccomandazioni su ‘quando’ si dovrebbe mangiare nel corso di una giornata. Tale passaggio è necessario, e servono ulteriori ricerche per modellare le future linee guida dietetiche, concludono gli autori.
Il Dr Gerda Pot, responsabile della divisione diabete e scienze nutrizionali al King College di Londra, dice: “Sembra che ci sia qualcosa di vero nel detto ‘Fai colazione come un re, il pranzo come un principe e cena come un povero’, tuttavia, questo merita ulteriori indagini “.
“Anche se abbiamo una comprensione molto migliore oggi di ciò che dovremmo mangiare, abbiamo ancora la domanda aperta su quale pasto dovrebbe fornirci più energia. Anche se l’evidenza suggerisce che mangiare più calorie in tarda serata è associato a obesità, restiamo ancora lontani dal capire se il nostro apporto energetico deve essere equamente distribuito in tutto il giorno o se la colazione dovrebbe contribuire alla più grande percentuale di energia, seguito da pranzo e cena. ”
Gli autori dei due documenti in Proceedings of the Nutrition Society sono del King College di Londra, Newcastle University, University of Surrey e Centro di Ricerca Nestlé.
Fornito da King College di Londra