Le persone con livelli inferiori di ferro possono essere a maggior rischio di malattie cardiache, lo rileva un nuovo studio.
I ricercatori che analizzano i dati genetici hanno scoperto un potenziale effetto protettivo del ferro nella malattia dell’arteria coronarica, suggerendo che avere un incremento di tale livello riduce il rischio di malattia coronarica (CAD), un tipo di malattia cardiovascolare (CVD) in cui arterie intasate riducono l’ammontare del sangue portato al cuore.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, le CVD sono la causa principale di morte in tutto il mondo.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che il ferro – nella quantità di nutrienti nel corpo – svolge un ruolo nel rischio di CVD, ma gli studi finora hanno fornito risultati contrastanti. Mentre alcuni studi hanno dimostrato che un elevato stato di ferro può avere un effetto protettivo, altri indicano che invece ne aumenta il rischio di attacchi cardiaci.
Gli scienziati si sono impegnati molto per dimostrare che i livelli sistemici del ferro influenzano direttamente il rischio di CVD in quanto molti altri fattori, tra cui l’età e il sesso, possono influenzare entrambi, rendendo difficile scorporare la relazione tra essi.
Ora i ricercatori dell’Imperial College di Londra e dell’Università di Londra hanno usato un metodo chiamato randomizzazione Mendeliana per cercare di stabilire se esiste un collegamento diretto o causale tra i livelli di ferro e il rischio di CAD, rivelando che quelli con inferiori status di ferro sono più a rischio.
Nello studio, pubblicato sulla rivista Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, i ricercatori hanno esaminato il legame con la malattia cardiaca utilizzando la variazione genetica della popolazione come elemento di prossimità per lo stato del ferro, rivelando che avere una elevata presenza di ferro riduce il rischio di CVD.
Utilizzando dati genomici da un database pubblico, la squadra ha cercato i dati su più di 48.000 persone per analizzare l’impatto delle varianti genetiche sullo stato del ferro da persone. Si sono concentrati su tre punti del genoma in cui una singola differenza di lettere nel DNA chiamata singolo nucleotide polimorfismo (SNP) può leggermente aumentare o ridurre lo stato di ferro di una persona.
Il prossimo passo sarà di convalidare i risultati in uno studio controllato randomizzato, dove i pazienti riceveranno un integratore di ferro o un placebo e verranno seguiti per vedere se i supplementi hanno un impatto sul loro rischio di CVD.
Implicazioni per la salute pubblica
Se i risultati saranno convalidati, potrebbe significare che le persone con basso livello di ferro potranno offrire un modo semplice per essere aiutati a ridurre il rischio di CAD.
“Precedenti studi hanno suggerito un legame tra i livelli di ferro e malattie cardiache, ma è stato difficile scegliere questo da parte di altri fattori confondenti”, ha affermato il Dott. Dipender Gill, un esperto del Clinical Fellow of Wellcome presso l’Imperial e autore principale dello studio. “Poiché i nostri geni vengono assegnati in modo casuale prima che nasciamo, il loro impatto sul nostro ferro di sistema è meno influenzato da fattori di vita o ambientali che possono confondere gli studi osservazionali.
“Abbiamo dimostrato che avere un basso livello di ferro aumenta il rischio di malattia coronarica , ma ciò non significa che correggerlo risolve l’aumentato rischio. Ciò che abbiamo evidenziato è un potenziale obiettivo terapeutico che non sapevamo prima, e che è facilmente modificabile “, ha detto il dottor Gill.
“I nostri risultati hanno implicazioni potenziali per la salute pubblica”, aggiunge. “Proprio come per i livelli di colesterolo ove se alti diamo una statina, potrebbe benissimo che se i loro livelli di ferro sono bassi, potremmo dare loro una tavoletta di ferro per ridurre al minimo il rischio di malattie cardiovascolari “.
Il ferro è un nutrimento vitale, essenziale per un certo numero di processi biologici nel corpo. La maggior parte degli adulti si stima abbia circa quattro grammi di ferro nel corpo, la maggior parte dei quali è bloccata nell’emoglobina – il complesso proteico delle cellule del sangue rosso che si aggrappa all’ossigeno, rilasciandolo mentre le cellule si muovono intorno al flusso sanguigno.
Mentre gli uomini richiedono meno di nove milligrammi di ferro al giorno, le donne sotto i 50 anni hanno bisogno di più di 15 milligrammi, e la maggior parte delle persone è in grado di ottenere abbastanza ferro dalla loro dieta. Tuttavia, circa due miliardi di persone in tutto il mondo non hanno abbastanza nutriente vitale dalla loro dieta, che può portare ad anemia e causare stanchezza, mancanza di respiro, palpitazioni cardiache e aumentare il rischio di infezioni.
“Il mantenimento del ferro a un livello ottimale è molto importante poiché sia ??i livelli di ferro bassi che elevati possono portare a malattie”, ha aggiunto il co-autore di studio del professor Surjit Kaila Srai, della Divisione di Bioscienze presso UCL.
