La menopausa precoce aumenta il rischio di molteplici problemi di salute attorno ai 60 anni d’età

Le donne che soffrono di menopausa precoce hanno quasi tre volte più probabilità di sviluppare problemi medici cronici multipli nei loro 60 anni d’età rispetto alle donne che hanno attraversato la menopausa all’età di 50 o 51 anni.

Questi sono i risultati di uno studio condotto su 5107 donne che facevano parte di uno studio nazionale di 11.258 donne australiane, di età compresa tra 45 e 50 anni nel 1996 e seguite fino al 2016. Lo studio è stato pubblicato oggi (lunedì) in Human Reproduction, una delle principali riviste mondiali di medicina riproduttiva.

Poiché l’aspettativa di vita è ormai superiore a 80 anni per le donne nei paesi ad alto reddito, un terzo della vita di una donna viene speso dopo la menopausa. È già noto come la menopausa prematura, che si verifica all’età di 40 anni o meno, è collegata a una serie di singoli problemi medici nella vita successiva, come le malattie cardiovascolari e il diabete. Tuttavia, ci sono poche informazioni sul fatto che ci sia anche un’associazione tra il tempo della menopausa naturale e lo sviluppo di molteplici condizioni mediche – nota come multimorbidità.

I ricercatori del Centre for Longitudinal and Life Course Research dell’Università del Queensland, Brisbane (Australia) hanno utilizzato i dati sulle donne che avevano aderito allo studio longitudinale australiano sulla salute delle donne tra il 1946 e il 1951. Le donne hanno risposto al primo sondaggio del 1996 e poi a questionari ogni tre anni (a parte un intervallo di due anni tra il primo e il secondo sondaggio) fino al 2016. Le donne hanno riferito se negli ultimi tre anni sono state diagnosticate o trattate per uno qualsiasi degli 11 problemi di salute: diabete, ipertensione, malattie cardiache, ictus, artrite, osteoporosi, asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva, depressione, ansia o carcinoma mammario. Le donne erano considerate con multimorbidità se avevano due o più di queste condizioni.

L’età femminile in menopausa naturale è stata definita come almeno 12 mesi senza sanguinamento mensile, dove questo non era il risultato di un intervento chirurgico come la rimozione delle ovaie o l’isterectomia.

Durante i 20 anni di follow-up, il 2,3% delle donne ha avuto menopausa precoce e il 55% ha sviluppato multimorbidità. Rispetto alle donne che hanno avuto la menopausa all’età di 50-51 anni, le donne in menopausa prematura riportavano il doppio delle probabilità di sviluppare multimorbidità entro i 60 anni e tre volte le possibilità di sviluppare multimorbidità a partire dai 60 anni.

Il dott. Xiaolin Xu, che ha condotto la ricerca nell’ambito della sua tesi di dottorato presso l’Università del Queensland e che ora è professore presso l’Università di Zhejiang, in Cina, ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che il 71% delle donne con menopausa precoce aveva sviluppato una multimorbidità a partire dai 60 anni di età rispetto al 55% delle donne che hanno avuto la menopausa all’età di 50-51 anni. Inoltre, il 45% delle donne con menopausa precoce aveva sviluppato una multimorbidità nei loro 60 anni rispetto al 40% delle donne che hanno avuto la menopausa all’età di 50 anni -51 “.

La professoressa Gita Mishra, direttrice del Centro e autrice senior dell’articolo, ha dichiarato: “I nostri risultati indicano che la multimorbidità è comune nelle donne di mezza età e nella terza età. La menopausa precoce è associata ad un aumentato rischio di sviluppare multimorbidità, anche dopo un aggiustamento per precedenti condizioni croniche e per possibili fattori che potrebbero influenzare i risultati, come ad esempio se le donne hanno avuto figli, quanti, istruzione, indice di massa corporea, fumo e attività fisica.”

Il dott. Xu ha aggiunto: “Abbiamo anche scoperto che la menopausa prematura è associata a una maggiore incidenza di condizioni croniche individuali”.

I ricercatori affermano di ritenere che questo sia il primo studio a valutare il legame tra la menopausa precoce e lo sviluppo della multimorbidità in un ampio gruppo di donne e con un follow-up prospettico a lungo termine.

“I nostri risultati suggeriscono che gli operatori sanitari dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di fornire uno screening e una valutazione completi dei fattori di rischio nel trattamento delle donne che soffrono di menopausa precoce naturale al fine di valutare il loro rischio di multimorbidità”, ha affermato il prof. Mishra. “I nostri risultati evidenziano anche che la multimorbidità dovrebbe essere considerata una priorità clinica e di salute pubblica quando i responsabili politici stanno valutando come controllare e prevenire i problemi di salute cronica nelle donne”.

Lo studio non mostra che la menopausa prematura provoca lo sviluppo della multimorbidità, solo che esiste un’associazione. Una limitazione dello studio è che i ricercatori hanno fatto affidamento su informazioni auto-segnalate dalle donne.

I ricercatori stanno ora studiando quali fattori di rischio potrebbero essere presi di mira al fine di prevenire o rallentare lo sviluppo di problemi di salute nelle donne che soffrono di menopausa precoce. Questi includono migliorare la dieta e l’esercizio fisico, non fumare, controllare il peso corporeo, impegnarsi in attività di stimolazione mentale e screening regolari per il cancro e altri problemi medici legati al sistema riproduttivo.