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I ricercatori dell’Università di Plymouth e Nestlé hanno rivelato nuove intuizioni sui fattori che predispongono i bambini allo sviluppo del diabete di tipo 2 nella vita adulta.
I risultati sono emersi da uno studio unico, EarlyBird, che ha seguito 300 bambini sani a Plymouth, nel Regno Unito, per 15 anni per determinare chi sarebbe diventato a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 e perché.
I ricercatori di EarlyBird hanno monitorato i bambini dai cinque anni fino alla prima età adulta per esplorare come il metabolismo cambia durante la crescita. I risultati, che appaiono in una serie di pubblicazioni scientifiche sottoposte a revisione paritaria, hanno gettato nuova luce sui fattori biologici e fisiologici che sono rilevanti per la salute metabolica durante l’infanzia.
Gli ultimi risultati, pubblicati su Diabetes Care (doi: 10.2337 / dc19-0806), mostrano come il primo evento che porta al pre-diabete (i primi segni del diabete) è la disfunzione della beta-cellula pancreatica, indipendentemente dal peso corporeo. Le cellule beta nel pancreas producono insulina, l’ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue. Lo studio ha anche dimostrato che questa disfunzione delle cellule beta era associata alla presenza di fattori genetici precedentemente associati al diabete di tipo 2 negli adulti.
Questa scoperta potrebbe portare all’identificazione precoce dei bambini ad alto rischio di futuro diabete di tipo 2.
Jon Pinkney, professore di endocrinologia e diabete nella facoltà di medicina della penisola dell’Università di Plymouth ha dichiarato: “La rapida ascesa del diabete di tipo 2 è una delle maggiori sfide sanitarie globali, e c’è un’urgente necessità di sviluppare strategie efficaci per interventi precoci e prevenzione.
“La partnership di ricerca tra l’Università di Plymouth e Nestlé ha dimostrato come i rischi del futuro diabete di tipo 2 possano essere previsti nell’infanzia. Ciò apre la possibilità di consulenza personalizzata e intervento precoce per ridurre i rischi del futuro diabete di tipo 2”.
“In questo studio dimostriamo che la disfunzione delle cellule beta è un evento precoce nell’insorgenza del pre-diabete nei bambini e che questo effetto è indipendente dal peso corporeo”, ha affermato François-Pierre Martin, un esperto di metabolismo che ha guidato la collaborazione con Nestlé Ricerca. “Tuttavia, segnaliamo anche in questo studio che il successivo aumento di peso durante la pubertà aggrava la progressione dal pre-diabete al diabete. Ciò sottolinea l’importanza dello stile di vita e degli interventi nutrizionali nell’infanzia per ridurre i rischi di sviluppare il diabete.”
Jörg Hager, un esperto di genetica della Nestlé Research che ha progettato la parte genetica dello studio, ha dichiarato: “La nostra ricerca ha importanti implicazioni per identificare i bambini a rischio di sviluppare pre-diabete attraverso marcatori genetici. Le nuove scoperte ci consentiranno di sviluppare nuovi valori nutrizionali con approcci che mirano alla risposta insulinica a un pasto e alla capacità del corpo di regolare il livello di zucchero nel sangue “.
Iniziato nei primi anni 2000, quando l’epidemia di obesità era ancora agli albori e l’idea che i bambini potessero sviluppare il diabete di tipo 2 quasi inaudita, EarlyBird era in grado di sviluppare forti relazioni tra famiglie e ricercatori e mantenere un’alta percentuale di bambini nel corso del corso dello studio.
I dati metabolomici e genetici dettagliati raccolti in un così lungo periodo dell’infanzia sono unici. Di conseguenza, i ricercatori sono stati in grado di fare una serie di scoperte vitali sulle relazioni tra stile di vita, genetica e salute.