La malnutrizione è in aumento negli anziani: come individuare i segni

La malnutrizione è una condizione in cui una persona è carente di nutrienti, come proteine, vitamine e minerali, o non riceve abbastanza calorie. Ciò ha molti effetti sulla salute e sulle funzioni del corpo, tra cui una maggiore fragilità, una ritardata guarigione delle ferite e una maggiore mortalità.

Non solo, la malnutrizione costerà £ 13 miliardi ai servizi sanitari del Regno Unito solo quest’anno – e si prevede che costerà 15 miliardi di sterline in dieci anni. I rapporti mostrano anche che è anche due o tre volte più costoso trattare qualcuno che è malnutrito, rispetto a qualcuno che è ben nutrito. Questo perché hanno bisogno di più risorse per trattarli e una serie di condizioni di salute possono svilupparsi a causa della malnutrizione.

Ma i dati mostrano che le persone di età pari o superiore a 65 anni hanno maggiori probabilità di essere malnutrite rispetto a qualsiasi altra fascia d’età. E questo numero è in aumento. Nel Regno Unito, gli adulti oltre i 60 anni ricoverati in ospedale con malnutrizione sono aumentati da 1.405 nel 2008 a quasi 5.000 nel 2018.

Individuare i segni

Diverse cose potrebbero contribuire alla malnutrizione negli anziani, tra cui difficoltà di deglutizione, cattiva dentizione (come avere denti mancanti), problemi di mobilità, malattie acute e croniche che non soddisfano le mutevoli esigenze nutrizionali – come non ottenere abbastanza proteine . Un altro motivo potrebbe essere perché quasi il 93% delle persone malnutrite vive a casa, il che significa che la loro salute nutrizionale spesso non viene monitorata. La solitudine, la depressione, l’incapacità di cucinare da soli, i problemi di accesso ai negozi e il basso reddito contribuiscono anche a una cattiva alimentazione in questa fascia di età.

Una persona è considerata malnutrita se ha un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 18,5 o se ha involontariamente perso più del 10% del suo peso negli ultimi 3-6 mesi. Anche le persone con un BMI inferiore a 20 con una perdita di peso involontaria maggiore del 5% negli ultimi tre o sei mesi potrebbero essere considerate malnutrite.

Ma non è sempre facile individuare i segni della malnutrizione. Parte di ciò è dovuto al fatto che può accadere gradualmente per un lungo periodo di tempo o che i segni vengono spesso considerati parte naturale dell’invecchiamento. Ma alcuni segni comuni di malnutrizione nelle persone anziane possono includere l’abbigliamento, i gioielli e la dentiera che si allentano , che hanno un appetito ridotto, mancanza di interesse per cibi e bevande, stanchezza, umore alterato e debolezza.

Gli operatori sanitari nelle case di cura o nelle case della salute useranno strumenti di screening per identificare quelli a rischio di malnutrizione o che necessitano di ulteriori valutazioni. Questi strumenti esaminano l’IMC di una persona, insieme alla quantità di perdita di peso non pianificata che hanno subito negli ultimi sei mesi per determinare il loro rischio. Ma per coloro che vivono da soli, il loro stato nutrizionale potrebbe ancora essere trascurato. Poiché il numero di malnutriti continua a crescere, gli amici e i familiari delle persone anziane vengono sollecitati a cercare possibili segni di malnutrizione .

Il primo passo per prevenire e gestire la malnutrizione è concentrarsi sull’aumento delle calorie e dell’assunzione di proteine ??usando un approccio alimentare , che mira a migliorare la nutrizione di una persona attraverso la sola dieta. Ciò comprende:

• Incoraggiare le persone a mangiare poco e spesso durante il giorno, come fare tre piccoli pasti più due spuntini tra i pasti.
• Bere più liquidi nutrienti, come latte, zuppe o integratori in polvere ad alto contenuto di energia e proteine.
• Mangiare cibi ad alta energia e ricchi di proteine, come latte intero, yogurt e formaggio.
• Anche i pasti surgelati, pronti o fa asporto con consegna a domicilio potrebbero garantire una migliore alimentazione.

Ma migliorare la nutrizione da sola potrebbe non essere l’ unica soluzione alla malnutrizione . Le persone potrebbero aver bisogno di aiuto per mangiare e bere, potrebbero aver bisogno di protesi dentarie più adatte o potrebbero aver bisogno di alimenti più facili da masticare e deglutire. Per coloro che sono soli, mangiare in un ambiente piacevole potrebbe anche essere la chiave per costruire il loro appetito. E per quelli con difficoltà finanziarie, potrebbero aver bisogno di aiuto per accedere ai prodotti alimentari.

In alcuni casi, le persone con malnutrizione correlata alla malattia potrebbero aver bisogno di integratori alimentari per via orale , che forniranno loro energia, proteine ??e altri nutrienti e minerali essenziali . Ma le prove dimostrano che forniscono consigli dietetici, supporto e orientamento con o senza un integratore alimentare per via orale, è efficace per aumentare l’apporto e il peso nutrizionale. Nei casi più gravi, la nutrizione può anche essere fornita dall’alimentazione con sondino , che di solito viene eseguita in ospedale o sotto la supervisione di operatori sanitari.

È essenziale identificare precocemente coloro che sono a rischio di malnutrizione, capire come gestire le esigenze dietetiche e superare i potenziali ostacoli ad un’adeguata assunzione di cibo, dato il grave impatto sanitario e finanziario legato alla malnutrizione.

Autrice

Taibat Ibitoye
Dietista registrata e ricercatrice, Università di Reading