Un medico su tre del Regno Unito soffre di burnout ed è stressato, lo suggeriscono i risultati di un sondaggio approfondito, pubblicato sulla rivista online BMJ Open.
I risultati indicano che i medici che lavorano in medicina d’urgenza e medicina generale sono i più a rischio di stanchezza, stress e affaticamento da compassione.
Pur rappresentando solo i medici che hanno scelto di rispondere in un determinato momento, l’analisi risultante è il più grande studio pubblicato nel suo genere, attingendo un numero considerevole di professionisti da una vasta gamma di gradi e specialità in tutto il Regno Unito, i ricercatori sottolineano in merito ai dati raccolti.
È noto che i medici hanno un rischio più elevato di ansia, depressione, abuso di sostanze e suicidio rispetto alla popolazione generale. Lavorano per lunghe ore in ambienti altamente pressurizzati, e almeno nel Regno Unito, spesso con risorse limitate, e tutto ciò può influire sulla salute mentale.
I ricercatori volevano scoprire quanto sono resistenti i medici in tutto il Regno Unito e quanto riescono a far fronte alle pressioni che devono affrontare, nonché ai livelli prevalenti di stress ed esaurimento nella professione.
Hanno attinto alle risposte dei medici britannici a un sondaggio online, distribuito attraverso gli ordini professionali e altri organismi di categoria, tra ottobre e novembre 2018.
Il sondaggio ha misurato in modo specifico la resilienza; qualità della vita professionale (esaurimento, trauma legato al lavoro (stress) e affaticamento da compassione); e meccanismi di coping, usando scale validate.
Complessivamente, 1651 medici di una vasta gamma di gradi e specialità hanno completato il sondaggio. Circa 1518 hanno risposto a domande sulla resilienza, 1423 hanno risposto a domande sulla qualità della vita professionale; e 1382 hanno risposto alle domande sui meccanismi di coping.
L’analisi delle risposte ha rivelato che il punteggio medio di resilienza tra gli intervistati era 65, che è inferiore rispetto ad altri studi pubblicati.
Alcune differenze nei punteggi sono emerse tra gradi, specialità e geografia. I medici ospedalieri hanno ottenuto un punteggio più alto per la resilienza rispetto ai medici di medicina generale (GP), mentre i medici di specialità chirurgiche hanno ottenuto punteggi più alti rispetto ai loro colleghi non chirurgici.
I medici che lavorano nell’Irlanda del Nord hanno ottenuto punteggi più elevati in termini di resilienza rispetto ai loro colleghi in altre parti del Regno Unito.
I punteggi per il burnout e lo stress erano significativamente più alti dei punteggi medi: quasi uno su tre (31,5%) intervistati aveva livelli elevati di burnout, mentre uno su quattro (26%) aveva livelli elevati di stress.
Poco meno di un terzo (31%) ha ottenuto un punteggio basso per la soddisfazione e compassione nella cura – il piacere derivato dalla capacità di aiutare gli altri e dal fare bene un lavoro – nel senso che avevano affaticamento da compassione.
I medici di medicina d’urgenza erano significativamente più bruciati rispetto a quelli di altre specialità e hanno anche registrato i punteggi più alti per lo stress.
I medici generici avevano i punteggi più bassi per la soddisfazione della compassione, mentre i medici delle specialità non chirurgiche avevano più affaticamento della compassione rispetto a quelli delle specialità chirurgiche.
Idealmente, i medici dovrebbero ottenere punteggi bassi per esaurimento e stress e alti per la soddisfazione della compassione, affermano i ricercatori. Ma questo valeva solo per 87 (6%) medici intervistati.
E quasi uno su 10 (120; 8%) ha ottenuto un punteggio elevato per esaurimento e stress e basso per la soddisfazione della compassione.
I meccanismi di coping citati più frequentemente erano la distrazione da un problema o un fattore di stress, o la colpa di sé, piuttosto che pensare / pianificare come affrontare una situazione, indicando che i medici non si stavano adattando bene alle pressioni (comportamenti disadattivi).
I dottori nell’Irlanda del Nord avevano significativamente più probabilità di attingere alla credenza religiosa per aiutarli a far fronte ai loro coetanei altrove nel Regno Unito.
Questo è uno studio osservazionale e, come tale, non può stabilire la causa. Quelli già sotto stress avrebbero potuto avere più probabilità di partecipare e molte più donne rispetto agli uomini hanno risposto, quindi i risultati potrebbero non essere rappresentativi della professione nel suo insieme, avvertono i ricercatori.
Tuttavia, è il più grande studio pubblicato nel suo genere, e la prima volta che la resilienza e altri fattori psicologici sono stati misurati nei medici del SSN che lavorano nel Regno Unito, sottolineano.
Sebbene l’allenamento della resilienza emotiva sia una tattica molto favorita per scongiurare il burnout, i ricercatori mettono in dubbio la sua efficacia, sostenendo che rende i medici i soli responsabili del proprio benessere.
“Non ci si può aspettare che i medici si riprendano dallo stress emotivo e dalle avversità che incontrano nel loro ruolo di clinici mentre gestiscono un carico di lavoro pesante in un sistema sottofinanziato e sovraccarico”, scrivono.
“È improbabile che la resilienza emotiva sia tutto ciò che è necessario per far fronte alla crescente regolamentazione, contenzioso e burocratizzazione della professione”.