Negli Stati Uniti, i diabetici si rivolgono al mercato nero o al Canada per l’insulina salvavita

 (AFP 30 gennaio 2020) – In una gelida mattina di gennaio in un sobborgo di Minneapolis, Abigail Hansmeyer lascia il motore della sua macchina acceso ed estrae un sacchetto di carta marrone che trasporta aghi e una fiala, consegnandolo al suo destinatario in un parcheggio anonimo del centro commerciale.

Lo scambio è tecnicamente illegale, ma queste non sono droghe illecite.

Invece, la fiala contiene insulina: un medicinale che dalla sua scoperta negli anni ’20 ha trasformato una diagnosi di diabete da una rapida condanna a morte in una malattia gestibile.

Eppure, il suo prezzo è salito alle stelle negli Stati Uniti negli ultimi dieci anni, creando reti informali di persone che accumulano scorte e danno agli altri ciò di cui non hanno bisogno.

“Grazie mille”, dice Annette Gentile, 52 anni, mentre prende la borsa da Hansmeyer, controllando le etichette e le dosi. “Sono stata sulle montagne russe negli ultimi giorni”, aggiunge, a causa dei suoi elevati livelli di zucchero nel sangue.

Gentile non vive in una misera povertà. Riceve un’indennità di invalidità mensile di $ 1.200 e ha un’assicurazione sanitaria pubblica. Fondamentalmente, tuttavia, tale assicurazione non copre i medicinali soggetti a prescrizione medica.

Il contenuto della borsa che ha appena ricevuto, che la farà andare avanti per un mese, le costerebbe circa mille dollari in farmacia. “Mi baso esclusivamente sulle donazioni”, afferma.

Il suo benefattore 29enne Hansmeyer è disoccupato e ha il diabete di tipo 1, una condizione cronica che appare durante l’infanzia in cui il pancreas produce poca o nessuna insulina, l’ormone che consente allo zucchero di entrare nelle cellule per produrre energia.

Le persone che ne hanno bisogno devono iniettarsi insulina più volte al giorno per il resto della loro vita.

Entrambe le donne fanno parte di un gruppo di diabetici che si colleganono su Facebook o tramite messaggi di testo per distribuire o ricevere i loro preziosi farmaci, gratuitamente, a volte usando parole in codice come “acqua di vita” per eludere il rilevamento.

Quasi tutto lo stock che circola proviene dai parenti dei pazienti che sono morti.

Per i rivali del presidente Donald Trump nel partito democratico, che hanno iniziato le loro campagne elettorali lunedì nello Iowa, ci sono pochi scandali in più rispetto al prezzo dell’insulina: l’epitome della riduzione dei prezzi farmaceutica che rovina il sistema sanitario americano.

“Non siamo poveri”, afferma Hansmeyer. Suo marito lavora e ha avviato una piccola impresa, Abigail ha la sua macchina e la coppia vive in una casa di proprietà con i suoi cani da compagnia e i conigli.

Ma il datore di lavoro di suo marito non sovvenziona l’assicurazione sanitaria della consorte. Non è abbastanza povera da poter beneficiare di un’assicurazione statale, e non abbastanza ricca per acquistare la propria, la coppia ha rinunciato a cercare da gennaio.

Si unirono ai ranghi dei 27,5 milioni di americani senza copertura, pregando che nessuna calamità li colpisse.

“Tutta la mia vita adulta sono entrata e uscita dal razionamento dell’insulina”, dice Hansmeyer all’AFP.

Qualche anno fa, quando vinse una battaglia contro il suo allora assicuratore per una pompa per insulina, un dispositivo computerizzato che rilascia continuamente la giusta quantità di ormone, ricorda di aver pianto di felicità.

Morte di un bambino

Hansmeyer funge da intermediario per la sua comunità di diabetici dell’area di Minneapolis, collegando i bisognosi con quelli che hanno. E una delle sue principali fonti è un frigorifero nel seminterrato di una casa appartenente a Nicole Smith-Holt.

Smith-Holt apre le sue porte per rivelare un tesoro: dozzine di fiale di insulina e una grande scorta di siringhe, strisce reattive e altre forniture. Indovina il suo valore a circa $ 50.000.

“È rigorosamente illegale”, afferma.

Vendere o addirittura distribuire medicinali soggetti a prescrizione medica è tecnicamente un reato minore. Ma per Smith-Holt, è una causa che è devastantemente vicina al suo cuore.

“Non abbiamo bisogno di un altro Alec”, dice, a proposito del suo defunto figlio, morto nel giugno 2017.

Alec Raeshawn Smith era coperto dall’assicurazione di sua madre fino all’età di 26 anni, l’età fino a cui gli assicuratori sono obbligati da una legge dell’era Obama a consentire ai bambini adulti di restare tutelati dai piani dei loro genitori.

Dopo aver varcato quella soglia, si trovò incapace di permettersi la propria assicurazione sul suo misero stipendio come lavoratore di ristorante.

Morì 27 giorni dopo che la sua assicurazione era scaduta per chetoacidosi diabetica a causa della mancanza di insulina: una morte orribile!

Non c’era una goccia di insulina nel suo appartamento, disse Smith-Holt, ma c’erano prove che suo figlio avesse manomesso le sue penne da insulina per provare a spremere l’ultimo pezzo.

“Penso che fino a quando prenderò il mio ultimo respiro sentirò un senso di colpa in qualche modo”, ha detto Smith-Holt. “Vorrei che avesse chiesto aiuto.” E invece i diabetici tipo 1 non lo chiedono, perché si vergognano.

La morte di suo figlio, che era lui stesso un padre, trasformò Smith-Holt in una attivista. Un giorno è in televisione, il giorno dopo fa pressioni sui politici locali o sta protestando al di fuori di un’azienda farmaceutica.

O il Canada

Più a nord, i diabetici possono rivolgersi ai fornitori sul lato destro della legge, ma sul lato sbagliato del confine: le farmacie canadesi.

A differenza degli Stati Uniti, il Canada copre il prezzo dell’insulina. Ogni tre mesi, da solo o con altri, Travis Paulson, 47 anni, compie due ore di auto da Eveleth, nel Minnesota settentrionale, a Fort Frances, nella provincia canadese dell’Ontario, attraversando il fiume Rainy per acquistare la sua insulina senza prescrizione medica.

Gli agenti doganali non lo infastidiscono fintanto che la sua scorta è inferiore a tre mesi.

La sua assicurazione è eccellente per quanto riguarda le visite mediche, ma paga solo la metà del prezzo dei medicinali.

Estrae due fiale di insulina quasi identiche: una è etichettata NovoLog e costa $ 345 negli Stati Uniti, con la sua assicurazione che lo rende responsabile per metà del conto.

La fiala canadese è venduta con il marchio NovoRapid e costa circa $ 25. La matematica non è difficile.

“È avidità farmaceutica. L’avidità è tutto ciò che è, semplice come mostra il prezzo”, dice.

Un adesivo di Bernie Sanders sul suo frigorifero mostra soddisfatta il sostegno di Paulson al socialista democratico, che ha promesso di dimezzare i costi della droga.

Ma anche questo potrebbe non essere sufficiente per ridurre il fascino dei suoi viaggi canadesi.

Gli USA oggi: una demoplutocrazia dove acquistare armi è un gioco da ragazzi e crepare perché non hai i soldi per acquistare un farmaco salva vita è altrettanto facile. A voi la scelta.