Il diabete di tipo 1 è aumentato considerevolmente negli ultimi 30 anni, ma non a causa della genetica
Gli studi hanno dimostrato un rapido aumento di nuovi casi di diabete di tipo 1 in tutto il mondo. Tuttavia, scienziati e ricercatori lottano per identificare una causa diretta. Molti si sono chiesti se i cambiamenti nell’ambiente o nello stile di vita abbiano avuto un impatto sulla malattia. In un recente articolo di revisione pubblicato su The Lancet Diabetes & Endocrinology, la facoltà della Colorado School of Public Health dell’Anschutz Medical Campus ha esaminato se eventuali esposizioni ambientali possano spiegare perché il diabete di tipo 1 è in aumento.
“L’incidenza del diabete di tipo 1 è aumentata del 3% all’anno negli ultimi tre decenni. Questo aumento è troppo rapido per essere dovuto a fattori genetici, il che suggerisce come i fattori ambientali possono svolgere un ruolo”, ha affermato Jill Norris, MPH, PhD, professoressa e presidente dell’epidemiologia presso la Colorado School of Public Health e autore principale dell’articolo.
Identificare i fattori ambientali associati al diabete di tipo 1 che influenzano la sua incidenza può informare futuri studi preventivi e ricerche di altri fattori di rischio ambientale. In questo articolo, i ricercatori hanno esaminato la letteratura su fattori ambientali come l’inquinamento atmosferico, la dieta, l’obesità infantile, la durata dell’allattamento al seno, l’introduzione del latte vaccino, le infezioni e molti altri che mostrano un impatto sul diabete di tipo 1.
I ricercatori hanno quindi esaminato la prevalenza di un’esposizione nel tempo variando il suo aumento annuale in scenari simulati. Utilizzando i dati simulati, la ricerca ha dimostrato che se un singolo fattore dovesse spiegare i cambiamenti nell’incidenza del diabete di tipo 1 negli ultimi decenni, dovrebbe essere fortemente associato al rischio di diabete di tipo 1.
Gli scenari simulati hanno mostrato come un fattore ambientale che è aumentato a un ritmo costante da quasi assente nella popolazione a quasi onnipresente dovrebbe conferire un rischio relativo di 5 per spiegare un aumento annuo di circa il 3 percento dell’incidenza del diabete di tipo 1. Tuttavia, la maggior parte dei fattori ambientali esaminati presentava un rischio relativo inferiore a 2.
“Mentre diversi fattori sono stati associati al diabete di tipo 1, nessuna delle associazioni è di una portata tale da spiegare il rapido aumento dell’incidenza da sola”, ha detto Norris. “Inoltre, le prove della diversa prevalenza di queste stesse esposizioni nel tempo non sono convincenti né coerenti.”
Il documento spiega che sono necessarie ulteriori ricerche ed è possibile che più fattori contemporaneamente possano spiegare l’aumento dei casi di diabete di tipo 1. Altri fattori sono che l’entità delle associazioni osservate potrebbe essere stata sottovalutata a causa di errori di misurazione dell’esposizione o errata modellizzazione di relazioni complesse esposizione-tempo-risposta.
Lo studio conclude che l’identificazione di fattori ambientali che influenzano il rischio di diabete di tipo 1 e una maggiore comprensione dell’eziologia a livello individuale, indipendentemente dalla capacità di spiegare l’incidenza mutevole a livello di popolazione, è importante a causa delle implicazioni per la prevenzione.
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L’articolo è stato scritto da Randi Johnson presso la School of Medicine dell’Università del Colorado e Lars Stene presso il Norwegian Institute of Public Health. La ricerca è supportata dal National Institutes of Health, dal Research Council of Norway e dal Norwegian Institute of Public Health.
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