Mangiare una dieta mediterranea per un anno aumenta i tipi di batteri intestinali legati all’invecchiamento “sano”, riducendo nel contempo quelli associati a un’infiammazione dannosa nelle persone anziane, indica uno studio condotto in cinque paesi europei tra i quali l’Italia, oggi pubblicato online sulla rivista Gut.
Poiché l’invecchiamento è associato al deterioramento delle funzioni corporee e all’aumento dell’infiammazione, entrambe le quali annunciano l’inizio della fragilità, questa dieta agisce sui batteri intestinali in modo da aiutare a frenare l’avanzamento della fragilità fisica e il declino cognitivo in età avanzata, indicano i ricercatori.
Ricerche precedenti hanno indicato che una dieta povera / restrittiva, frequente tra gli anziani, in particolare quelli in cure residenziali a lungo termine, riduce la gamma e i tipi di batteri (microbioma) presenti nell’intestino e aiuta ad accelerare l’insorgenza della fragilità.
I ricercatori hanno quindi voluto vedere se una dieta mediterranea potesse mantenere il microbioma nell’intestino delle persone anziane e promuoverne la ritenzione o persino la proliferazione dei batteri associati all’invecchiamento “sano”.
Hanno analizzato il microbioma intestinale di 612 persone dai 65 ai 79 anni, prima e dopo 12 mesi di dieta normale (n = 289) o mediterranea (n = 323), ricca di frutta, verdura, noci, legumi, olio di oliva e pesce e povera di carne rossa e grassi saturi e appositamente studiato per le persone anziane (dieta NU-AGE).
I partecipanti, che erano fragili (n = 28), sull’orlo della fragilità (n = 151), o non fragili (n = 433) all’inizio dello studio, vivevano in cinque diversi paesi: Francia, Italia, Paesi Bassi, Polonia e Regno Unito.
Attenersi alla dieta mediterranea per 12 mesi era associato a cambiamenti benefici del microbioma intestinale.
È stato associato alla riduzione della diversità batterica; un aumento dei tipi di batteri precedentemente associati a diversi indicatori di ridotta fragilità, come la velocità di deambulazione e la forza di presa della mano, e il miglioramento delle funzioni cerebrali, come la memoria; e con ridotta produzione di sostanze chimiche infiammatorie potenzialmente dannose.
Analisi più dettagliate hanno rivelato che i cambiamenti del microbioma erano associati a un aumento dei batteri noti per la produzione di acidi grassi a catena corta benefici e ad una diminuzione dei batteri coinvolti nella produzione di acidi biliari particolari, la cui sovrapproduzione è legata ad un aumentato rischio di cancro intestinale, resistenza all’insulina, fegato grasso e danno cellulare.
Inoltre, i batteri che proliferavano in risposta alla dieta mediterranea si sono comportati come specie di “chiave di volta”, il che significa che erano fondamentali per un “ecosistema intestinale” stabile, spingendo fuori quei microbi associati a indicatori di fragilità.
I cambiamenti sono stati in gran parte determinati da un aumento delle fibre alimentari e delle vitamine e dei minerali associati, in particolare C, B6, B9, rame, potassio, ferro, manganese e magnesio.
I risultati erano indipendenti dall’età o dal peso della persona (indice di massa corporea), entrambi fattori che influenzano la composizione del microbioma.
E mentre c’erano alcune differenze nella composizione del microbioma intestinale di una persona, a seconda del paese di origine, la risposta alla dieta mediterranea dopo 12 mesi era simile e coerente, indipendentemente dalla nazionalità.
I risultati dello studio non sono in grado di stabilire un ruolo causale per il microbioma in salute, a cui si deducono alcune implicazioni anziché misurarle direttamente, affermano i ricercatori.
“L’interazione tra dieta, microbioma e salute dell’ospite è un fenomeno complesso influenzato da diversi fattori”, sottolineano.
“Mentre i risultati di questo studio fanno luce su alcune delle regole di questa interazione a tre, diversi fattori come l’età, l’indice di massa corporea, lo stato della malattia e i modelli alimentari iniziali possono svolgere un ruolo chiave nel determinare l’entità del successo di questi interazioni”, spiegano.
Le persone anziane possono avere problemi dentali e / o difficoltà a deglutire, quindi potrebbe non essere pratico per loro mangiare una dieta mediterranea, aggiungono. Ma i batteri benefici implicati nell’invecchiamento in buona salute trovato in questo studio potrebbero ancora rivelarsi utili agenti terapeutici per scongiurare la fragilità, suggeriscono.
