Uno studio pionieristico ha scoperto che una cattiva alimentazione può avere lo stesso impatto sul benessere mentale di un bambino che assistere a discussioni regolari a casa.
Nel primo studio per esaminare il legame tra il consumo di frutta e verdura, le scelte di colazione e pranzo e il benessere mentale negli scolari, i ricercatori hanno trovato un “forte legame”.
I dati di quasi 9.000 bambini in 50 scuole sono stati analizzati da un team dell’Università dell’East Anglia.
Le loro scoperte chiave includevano come, in particolare, per gli studenti delle scuole secondarie, mangiare in modo sano sia associato a una migliore salute mentale. Hanno anche evidenziato come i bambini che ne mangiavano cinque o più al giorno avessero punteggi di benessere migliori.
Ora il team chiede che la nutrizione sia in cima all’agenda quando si tratta di sviluppare politiche scolastiche e strategie di salute pubblica per i bambini, per consentire loro di raggiungere il loro pieno potenziale.
Il ricercatore capo, la professoressa Ailsa Welch, della Norwich Medical School dell’UEA, ha affermato che mentre i benefici dell’alimentazione sulla salute fisica sono ben noti, meno si è capito dell’impatto delle scelte dietetiche sul benessere mentale.
Ha detto: “Sappiamo che lo scarso benessere mentale è un problema importante per i giovani ed è probabile che abbia conseguenze negative a lungo termine.
“Le pressioni dei social media e della cultura scolastica moderna sono state propagandate come potenziali ragioni per una crescente prevalenza di scarso benessere mentale nei bambini e nei giovani.
“E c’è un crescente riconoscimento dell’importanza della salute mentale e del benessere nei primi anni di vita, anche perché i problemi di salute mentale degli adolescenti spesso persistono nell’età adulta, portando a risultati e risultati di vita più poveri”.
Lo studio, condotto da UEA Health and Social Care Partners in collaborazione con il Norfolk County Council, ha visto i bambini riportare le loro scelte dietetiche e fare test sui temi dell’allegria, del relax e dell’avere buoni rapporti interpersonali.
I ricercatori hanno anche considerato altri fattori che potrebbero influenzare il benessere di un bambino, comprese le esperienze dell’infanzia e le situazioni domestiche.
Circa il 25% degli studenti delle scuole secondarie e il 28% dei bambini delle scuole elementari ha affermato di mangiare la frutta e la verdura consigliate cinque volte al giorno. Poco meno di un bambino su dieci non mangiava frutta o verdura.
Inoltre, più di un bambino su cinque delle scuole secondarie e uno su dieci delle elementari non ha fatto colazione e più di un bambino su dieci della scuola secondaria non ha pranzato.
Il dottor Richard Hayhoe, della Norwich Medical School dell’UEA, ha dichiarato: “Abbiamo scoperto che mangiare bene è associato a un migliore benessere mentale nei bambini.
“Abbiamo anche scoperto che anche i tipi di colazione e pranzo consumati dagli alunni delle scuole primarie e secondarie erano significativamente associati al benessere.
“I bambini che hanno consumato una colazione tradizionale hanno sperimentato un benessere migliore rispetto a quelli che hanno fatto solo uno spuntino o una bevanda. Ma i bambini delle scuole secondarie che hanno bevuto bevande energetiche a colazione hanno avuto punteggi di benessere mentale particolarmente bassi, persino inferiori a quelli dei bambini che non consumavano affatto la colazione.
“Un’altra cosa interessante che abbiamo scoperto è che l’alimentazione ha avuto un impatto sul benessere pari o superiore a fattori come assistere a regolari litigi o violenze in casa”.
Lo studio è stato pubblicato su BMJ Nutrition, Prevention & Health.