Troppo caldo per dormire? Le notti si stanno riscaldando più velocemente dei giorni mentre la Terra si riscalda
Dormire in piena estate a volte può sembrare impossibile. E con estenuanti ondate di caldo che stanno diventando più comuni , le notti possono essere soffocanti, senza brezza rinfrescante per alleviare il disagio. Almeno puoi fidarti dei tuoi sensi: le notti stanno davvero diventando più calde
Le stazioni meteorologiche di solito registrano la temperatura minima del giorno all’alba o poco dopo. In alcuni siti nel Regno Unito, i record risalgono a 150 anni o più. Tenendo conto di piccoli cambiamenti negli strumenti e nei metodi nel corso degli anni, gli scienziati hanno scoperto che le temperature notturne sono aumentate considerevolmente dall’epoca vittoriana. Nella maggior parte dei record esaminati, le temperature notturne stanno effettivamente aumentando a un ritmo più rapido rispetto alle temperature diurne. Perchè è questo?
I recenti inverni più miti nel Regno Unito hanno avuto meno notti molto fredde. Le notti più fredde tendono ad essere più fredde rispetto alla norma rispetto alle giornate invernali più fredde. La loro perdita ha fatto aumentare la temperatura media minima notturna in modo sproporzionato rispetto alla temperatura media massima diurna.
Anche le estati del Regno Unito vedono temperature calde più frequenti a causa del cambiamento climatico. Le temperature estreme diurne e notturne nel Regno Unito durante le ondate di caldo sono aumentate di una quantità simile, circa 2°C in 150 anni.
Ma anche una breve ondata di caldo consente alle notti calde di persistere dopo che le temperature diurne sono tornate più vicine alla norma, in particolare nelle città, portando a notti più calde rispetto ai giorni in generale. Questo perché il cemento e l’asfalto assorbono e rilasciano il calore diurno più lentamente durante la notte rispetto alle aree rurali periferiche, determinando temperature notturne ancora più elevate per gli abitanti delle città. Questo è noto come l’effetto isola di calore urbano.
Ci sono anche suggerimenti che le scie di condensa lasciate dagli aerei abbiano aumentato le temperature notturne riducendo la quantità di calore che può sfuggire agli strati superficiali dell’atmosfera nello spazio, sebbene le prove siano alquanto contrastanti .
Le calde notti raddoppiano in 50 anni
Le registrazioni di due delle stazioni meteorologiche più longeve del Regno Unito, il Radcliffe Observatory di Oxford (dove le registrazioni risalgono al 1814) e l’Osservatorio della Durham University (aperto nel 1841), rivelano molto su come sono cambiate le temperature notturne .
Tra il 1911 e il 1920, la notte più calda dell’anno ha raggiunto una media di 16,6°C a Oxford. La media degli ultimi dieci anni è stata di 18,8°C, con un aumento di oltre 2°C. Le notti calde – quelle in cui le temperature rimangono al di sopra dei 15°C – ora sono in media 20 all’anno a Oxford, più del doppio della norma negli ultimi anni ’70, nonostante due estati calde in quel decennio (1975 e il famigerato 1976 ). Il centro di Londra ha probabilmente il doppio delle notti calde in un anno rispetto a Oxford.
Dal 1814, e al momento in cui scrivo, solo dieci notti sono rimaste sopra i 20°C a Oxford (le cosiddette notti tropicali). La metà di questi si sono verificati solo negli ultimi 25 anni, compreso il più alto di tutti: 21,2°C, a luglio 2016. Anche questo potrebbe essere superato presto. L’area urbana di Oxford è cresciuta dal 1814, ovviamente, ma il sito della stazione meteorologica è cambiato poco dal 1830 e l’aumento della temperatura media dovuto all’effetto isola di calore urbano è probabilmente solo di circa 0,2°C dall’inizio della registrazione.
Rispetto all’est e al sud-est dell’Inghilterra, le ondate di caldo sono più brevi e meno intense nel nord e nel nord-est dell’Inghilterra e di conseguenza le notti calde sono meno frequenti. I registri dell’Osservatorio dell’Università di Durham confermano che le notti più calde di 15°C sono molto meno probabili nel nord-est dell’Inghilterra, con una media di solo sei o sette all’anno nell’ultimo decennio, ovvero un terzo della frequenza di Oxford. Ma anche qui, il numero di notti calde è quadruplicato dagli anni ’70. La notte più calda dell’anno a Durham è passata da una media di 14,6°C di un secolo fa a 16,9°C nell’ultimo decennio, un aumento di 2°C, molto simile a quello di Oxford.
Fortunatamente, le notti sopra i 20°C sono ancora sconosciute nel lungo record di Durham, ma la notte più calda (18,4°C), registrata lì il 12 luglio 2022, è stata solo mezzo grado Celsius al di sotto del record di tutti i tempi: 18,9°C , anch’esso fissato a luglio 2016. Anche questo valore potrebbe essere superato in un futuro molto prossimo. Inoltre, il 12 luglio 2022, la temperatura minima notturna di Sheffield ha raggiunto i 20,5°C, la più alta in 140 anni di registrazione.
Anche nella Repubblica d’Irlanda, famosa per il suo clima mite, un caldo periodo di luglio 2021 ha provocato la prima notte tropicale in 20 anni, quando la temperatura minima all’Osservatorio Valentia, nell’estremo sud-ovest del Kerry, si è attestata intorno ai 20,5°C. Notti così calde sono molto rare in Irlanda: si conoscono solo sei eventi precedenti.
Le ondate di caldo stanno diventando più frequenti e più intense, in particolare nel sud e nell’est dell’Inghilterra. Un’analisi del Met Office ha suggerito che entro il 2100 è probabile che temperature di 40°C, più di un grado al di sopra dell’attuale record nazionale del Regno Unito (38,7°C, stabilito a Cambridge nel luglio 2019) si verifichino ogni pochi anni.
Poiché le temperature estreme diurne continuano a salire, anche le temperature notturne aumenteranno. La temperatura minima più alta (notte più calda) mai registrata per il Regno Unito è attualmente di 23,9°C, a Brighton, nell’East Sussex, durante l’ondata di caldo dell’agosto 1990. Ci sono una manciata di altre località, incluso il centro di Londra, dove sono stati registrati anche 23°C durante la notte.
Entro la fine del secolo, e forse molto prima, senza riduzioni molto consistenti nella combustione di combustibili fossili, le temperature notturne non scenderanno al di sotto dei 25°C in alcuni luoghi durante la stagione calda. Attualmente, una temperatura diurna di 25°C è la definizione di una giornata calda . Dobbiamo ridurre le emissioni di carbonio, altrimenti le estati future saranno lunghe, calde e insonni.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una Creative Commons license. Leggi ‘articolo originale .
