Invecchiare bene e senza stress

Come ti senti riguardo all’invecchiamento potrebbe influire sulla tua salute. Come mantenere il giusto atteggiamento

L’età è davvero solo uno stato mentale?

Forse non il numero, ma come invecchiamo potrebbe essere. Un numero crescente di ricerche suggerisce che la mentalità di una persona – come si sente riguardo all’invecchiamento – può prevedere quanto tempo e quanto bene vivranno con il passare degli anni.

Diversi studi negli ultimi 20 anni suggeriscono che le persone con atteggiamenti più positivi nei confronti dell’invecchiamento vivono vite più lunghe e più sane rispetto a quelle con percezioni negative del processo di invecchiamento. Di recente, un ampio studio a livello nazionale su quasi 14.000 adulti di età superiore ai 50 anni ha esaminato ancora più a fondo i modi in cui il pensiero positivo sull’invecchiamento può influire sulla salute fisica, sui comportamenti di salute e sul benessere psicologico di una persona.

Pubblicato su JAMA Network Open , lo studio ha rilevato che i soggetti con la massima soddisfazione per l’invecchiamento avevano un rischio inferiore del 43% di morire per qualsiasi causa durante i quattro anni di follow-up rispetto a quelli con la soddisfazione più bassa. Le persone con maggiore soddisfazione avevano anche un rischio ridotto di malattie croniche come diabete, ictus, cancro e malattie cardiache , oltre a un migliore funzionamento cognitivo. Le persone con un atteggiamento più positivo nei confronti dell’invecchiamento avevano anche maggiori probabilità di impegnarsi in attività fisiche frequenti e meno probabilità di avere problemi a dormire rispetto ai loro coetanei meno soddisfatti. Erano anche meno soli, meno inclini alla depressione, più ottimisti e avevano uno scopo più forte.

“C’è una connessione tra mentalità e comportamenti sanitari “, ha affermato Eric Kim, ricercatore senior dello studio e assistente professore di psicologia presso l’Università della British Columbia a Vancouver, in Canada. “Uno tira l’altro”.

Ad esempio, mentre gli anziani tendono a utilizzare i servizi sanitari preventivi meno frequentemente rispetto agli adulti più giovani o di mezza età, uno studio che Kim ha scritto sulla rivista Preventive Medicine mostra che le persone con più di 50 anni sono più soddisfatte di come stanno invecchiando, il più probabilmente avranno il loro colesterolo testato o saranno sottoposti a screening per il cancro al seno, al collo dell’utero o alla prostata.

Ma taglia in entrambi i modi. Sebbene avere un atteggiamento positivo possa portare a comportamenti che promuovono la buona salute , “se le persone credono che una cattiva salute sia inevitabile con l’età, questa può essere una profezia che si autoavvera che le impedisce di comportamenti che aiuteranno con l’invecchiamento”, ha affermato Kim, che ha anche è ricercatore affiliato presso il Center for Health and Happiness della Harvard TH Chan School of Public Health di Boston.

“La buona notizia è che queste opinioni che abbiamo sull’invecchiamento sono mutevoli. Possiamo cambiare la nostra mentalità”, ha affermato Hannah Giasson, che ha co-scritto lo studio di medicina preventiva con Kim e altri. È professoressa assistente presso l’Edson College of Nursing and Health Innovation dell’Arizona State University di Phoenix ed è specializzata nel rapporto tra le opinioni delle persone sull’invecchiamento e sulla loro salute e benessere.

Ecco le cose che secondo Kim e Giasson possono aiutare le persone a sviluppare un approccio più positivo all’invecchiamento.

Mantieni uno scopo

Alcune persone non sono sicure di cosa fare di se stesse dopo il pensionamento, ha detto Kim. Suggerisce di trovare progetti che siano in linea con i valori di una persona.

“Gli scopi delle persone possono essere molto diversi”, ha detto. Se la famiglia è una priorità assoluta, trova cose da fare che contribuiscano alla famiglia, come aiutare a prendersi cura dei nipoti. Se la conservazione è un valore forte, trova progetti che contribuiscano alla salute dell’ambiente.

“Il lavoro di volontariato è un ottimo modo per farlo”, ha detto.

Riconosci i messaggi negativi sull’invecchiamento e rifiutali

La ricerca mostra che gli stereotipi negativi sull’invecchiamento sono interiorizzati nel corso della vita di una persona e possono danneggiare la salute fisica e cognitiva quando una persona invecchia.

“Sviluppare una consapevolezza di questi messaggi”, suggerisce Giasson. “Capisci come ci influenzano”.

Ad esempio, una persona può credere che una cattiva salute fisica sia inevitabile per gli anziani, quindi non ha senso cercare di rimanere attivi. Ma secondo il National Institute on Aging, l’esercizio può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, ipertensione e diabete di tipo 2 e può migliorare il sonno e ridurre il rischio di cadute.

“Riconosci che praticare comportamenti sani può sostenere la salute a qualsiasi età”, ha detto Giasson.

Rimani socialmente attivo

Quando le persone invecchiano, possono perdere i propri cari come coniugi, familiari o amici. Se un coniuge era responsabile del mantenimento dei social network e quella persona muore, il coniuge rimanente può diventare solo e socialmente più isolato.

L’isolamento sociale e la solitudine sono fattori di rischio per la cattiva salute fisica e mentale, aumentando il rischio di infarti e ictus e contribuendo a scarsa soddisfazione di vita, depressione, bassa autostima e difficoltà con le attività quotidiane. Ma la ricerca mostra che il mantenimento delle connessioni sociali può avere un effetto positivo sulla salute.

Kim ha detto che è importante creare nuove connessioni per sostituire quelle che hai perso.

“Quello che succede in genere è che le persone smettono di farsi nuove amicizie. Riattivano i meccanismi per incontrare persone che erano lì prima nella vita”, ha detto, come entrare a far parte di un club o prendere parte a organizzazioni comunitarie. “Raggiungi di più le persone, invece di usare il pilota automatico.”

Prova qualcosa di nuovo

A volte le persone perdono mobilità con l’età e potrebbero non essere in grado di impegnarsi nelle attività che hanno portato loro gioia quando erano più giovani. Kim suggerisce di provare a “ridistribuire quell’energia in un modo nuovo”, come insegnare un’abilità o un mestiere invece di praticarlo.

O impara qualcosa di nuovo che è meno impegnativo fisicamente, ha detto Giasson. La ricerca suggerisce che gli anziani che apprendono nuove abilità possono migliorare la memoria, l’autostima e la qualità generale della vita.

“Non cadere nella mentalità che è troppo tardi per provare qualcosa di nuovo”, ha detto. “Non è mai troppo tardi e non sei mai troppo vecchio per esplorare nuovi interessi.”

Ulteriori informazioni: Julia S. Nakamura et al, Associations Between Satisfaction With Aging and Health and Well-being Outcomes Among Older US Adults, JAMA Network Open (2022). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2021.47797