Analisi di quali alimenti sono sani e quali meno con un nuovo sistema di valutazione

Molte persone mirano a iniziare l’anno con scelte alimentari più sane. Ma come scegliere tra cibi, snack o bevande apparentemente simili? Ad esempio, come si confronta un bagel con crema di formaggio con un toast condito con avocado? O un frullato a base di proteine ??rispetto a un frullato pieno di frutta? O due piatti di pollo, preparati in modi diversi?

In qualità di scienziati della nutrizione che hanno trascorso tutta la nostra carriera a studiare come i diversi alimenti influenzano la salute, il nostro team della Tufts University ha creato un nuovo sistema di classificazione degli alimenti, il Food Compass , che potrebbe aiutare i consumatori e altri a fare scelte informate su questo tipo di domande.

Spiegazione dei sistemi di classificazione degli alimenti

Esistono molti di questi sistemi e sono ampiamente utilizzati in tutto il mondo. Ognuno combina informazioni sui diversi aspetti nutrizionali degli alimenti per fornire una misura complessiva della salubrità, che può essere comunicata ai consumatori attraverso le etichette delle confezioni o le etichette sugli scaffali. Possono anche essere utilizzati per aiutare a guidare le riformulazioni dei prodotti o gli obiettivi di investimento socialmente consapevoli per gli investitori.

Esempi di sistemi comuni includono Nutri-Score e Health Star Rating – ampiamente utilizzati in Europa, Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda – e sistemi di etichette di avvertenza “scatola nera” , che sono sempre più utilizzati in tutta l’America Latina.

Tutti questi sistemi di classificazione degli alimenti hanno punti di forza e limiti. La maggior parte mira a essere semplice, utilizzando dati su pochi nutrienti o ingredienti. Sebbene ciò sia pratico, può omettere altri importanti determinanti della salubrità, come il grado di trasformazione e fermentazione degli alimenti e la presenza di diversi ingredienti alimentari o nutrienti come omega-3 e flavonoidi , composti vegetali che offrono una serie di benefici per la salute.

Alcuni sistemi enfatizzano anche la scienza della nutrizione più antica. Ad esempio, quasi tutti danno punti negativi per il grasso totale, indipendentemente dal tipo di grasso, e si concentrano solo sui grassi saturi, piuttosto che sulla qualità complessiva dei grassi. Un altro difetto comune è la mancata valutazione dei cereali e degli amidi raffinati, che hanno danni metabolici simili a quelli degli zuccheri aggiunti e rappresentano circa un terzo delle calorie nell’approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti. E molti danno punti negativi per le calorie totali, indipendentemente dalla loro fonte.

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Per colmare ognuna di queste lacune, nel 2021 il nostro team di ricerca ha creato la Food Compass . Questo sistema valuta 54 diversi attributi degli alimenti, selezionati in base alla forza delle prove scientifiche per i loro effetti sulla salute. Food Compass mappa e classifica questi attributi su nove dimensioni distinte e poi li combina in un unico punteggio, che va da 1 (meno salutare) a 100 (più salutare). Incorpora nuova scienza su più ingredienti alimentari e sostanze nutritive; non penalizza il grasso totale né si concentra sui grassi saturi; e dà punti negativi per l’elaborazione e i carboidrati raffinati.

Ora abbiamo valutato 58.000 prodotti utilizzando Food Compass e abbiamo scoperto che in genere si comporta molto bene nel valutare gli alimenti. Gli alimenti minimamente elaborati e ricchi di bioattivi come frutta, verdura, fagioli, cereali integrali, noci, yogurt e frutti di mare ottengono il punteggio più alto. Altri alimenti di origine animale, come uova, latte, formaggio, pollame e carne, in genere ottengono un punteggio medio. Gli alimenti trasformati ricchi di cereali raffinati e zuccheri, come cereali raffinati, pane, cracker e barrette energetiche e carni lavorate cadono in fondo.

Abbiamo trovato Food Compass particolarmente utile quando si confrontano prodotti alimentari apparentemente simili , come pane diverso, dessert diversi o pasti misti diversi. Food Compass sembra anche funzionare meglio dei sistemi di classificazione esistenti per determinati gruppi di alimenti.

Ad esempio, attribuisce punteggi più bassi agli alimenti trasformati ricchi di cereali raffinati e amido e agli alimenti trasformati a basso contenuto di grassi spesso commercializzati come salutari, come salumi e hot dog, condimenti per insalata senza grassi, bevande alla frutta pre-zuccherate , bevande energetiche e caffè. Dà anche punteggi più alti agli alimenti ricchi di oli insaturi, come noci e olio d’oliva. Rispetto ai vecchi sistemi di valutazione, questi miglioramenti sono più in linea con le ultime scoperte scientifiche sugli effetti sulla salute di questi alimenti.

Abbiamo anche valutato in che modo Food Compass si collega ai principali esiti di salute nelle persone. In un campione nazionale di 48.000 americani, abbiamo calcolato il punteggio Food Compass individuale di ogni persona, che va da 1 a 100, in base ai diversi cibi e bevande che hanno riferito di aver mangiato.

Abbiamo scoperto che le persone le cui diete hanno ottenuto punteggi più alti secondo Food Compass avevano una salute generale migliore rispetto a quelle con punteggi più bassi. Ciò include meno obesità, migliore controllo della glicemia, pressione sanguigna più bassa e migliori livelli di colesterolo nel sangue. Avevano anche un minor rischio di sindrome metabolica o cancro e un minor rischio di morte per tutte le cause. Per ogni punteggio di Food Compass di 10 punti in più, una persona aveva un rischio di morte inferiore di circa il 7%. Questi sono risultati importanti, che dimostrano che, in media, mangiare cibi con punteggi Food Compass più alti è collegato a numerosi risultati di salute migliori.

Ritocchi

Sebbene riteniamo che Food Compass rappresenti un progresso significativo rispetto ai sistemi esistenti, è necessario più lavoro prima che possa essere distribuito ai consumatori.

Come primo passo, stiamo studiando come migliorare ulteriormente l’algoritmo di punteggio. Ad esempio, stiamo prendendo in considerazione il punteggio più appropriato per alimenti come alcuni cereali che sono ricchi di cereali integrali e fibre, ma sono anche lavorati e hanno zuccheri aggiunti. E stiamo esaminando il punteggio di diversi prodotti a base di uova, formaggio, pollame e carne, che hanno un’ampia gamma di punteggi ma a volte un punteggio leggermente inferiore a quello che potrebbe avere un senso intuitivo.

Nel corso del prossimo anno perfezioneremo e miglioreremo il sistema sulla base delle nostre ricerche, delle prove più recenti e del feedback della comunità scientifica.

Inoltre, sono necessarie ulteriori ricerche su come un consumatore potrebbe comprendere e utilizzare Food Compass nella pratica. Ad esempio, potrebbe essere aggiunto come etichetta sulla parte anteriore della confezione, ma sarebbe utile senza più informazioni e contesto?

Inoltre, mentre il sistema di punteggio va da 1 a 100, potrebbe essere più accessibile se i punteggi fossero raggruppati in categorie più ampie? Ad esempio, un sistema a semaforo verde/giallo/rosso potrebbe essere più facile da capire?

E speriamo che le future versioni di Food Compass possano contenere criteri aggiuntivi per filtrare gli alimenti per le persone che seguono diete speciali, come a basso contenuto di carboidrati, paleo, vegetariane, per diabetici, a basso contenuto di sodio e altre.

La grande immagine

Food Compass non deve essere utilizzato per sostituire le linee guida e le preferenze dietetiche basate sugli alimenti. Lamponi e asparagi sono ottimi, ma una dieta composta solo da questi alimenti non sarebbe molto salutare. Le persone dovrebbero cercare una dieta equilibrata attraverso diversi gruppi di alimenti.

Per aiutare, Food Compass può essere molto utile per confrontare prodotti simili all’interno di un gruppo alimentare. Ad esempio, qualcuno che preferisce le uova a colazione può cercare piatti a base di uova con un punteggio più alto. Coloro che preferiscono i cereali possono cercare cereali con punteggi più alti. E ancora meglio, Food Compass può aiutare le persone ad aggiungere altri alimenti con il punteggio più alto al loro piatto, come verdure e oli salutari alle uova e frutta e noci ai cereali, per aumentare i benefici generali per la salute di quel pasto.

Per rendere l’utilizzo da parte di altri il più semplice possibile, abbiamo pubblicato tutti i dettagli dell’algoritmo di punteggio e i punteggi dei prodotti valutati, in modo che chiunque possa prendere ciò che abbiamo fatto e utilizzarlo.

Resta sintonizzato: mentre completiamo ulteriori ricerche , crediamo che Food Compass diventerà uno strumento importante per chiarire la confusione nel negozio di alimentari e aiutare le persone a fare scelte più sane.

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l’ articolo originale .