Sta ora iniziando un ampio studio clinico su un farmaco approvato per il trattamento della psoriasi. Il farmaco sarà testato su pazienti a cui è stato recentemente diagnosticato il diabete di tipo 1. La teoria è che il farmaco potrebbe preservare la restante produzione di insulina del paziente.
CREDITO
Foto di Elin Lindström/Università di Göteborg
Un gran numero di ospedali in tutta la Svezia sta partecipando a questo grande progetto, che è finanziato dal Consiglio svedese della ricerca nell’ambito della ricerca sul trattamento clinico. Il progetto è guidato da Marcus Lind, professore di diabetologia presso l’Università di Göteborg e capo medico responsabile della ricerca clinica sul diabete presso l’ospedale universitario Sahlgrenska e il gruppo ospedaliero NU.
Lind fa notare che lo studio potrebbe significare un grande cambiamento nel modo in cui viene trattato il diabete di tipo 1: “Tra i meccanismi attualmente studiati per il trattamento immunologico del diabete di tipo 1, ho la massima fiducia in questo, ma sono ben consapevole di quanto sia difficile il successo sarà”.
Una malattia immunologica
Il diabete di tipo 1 è una delle malattie croniche più comuni nei bambini, ma la malattia può svilupparsi anche negli adulti. Nella malattia, la risposta immunitaria del corpo distrugge le cellule beta nel pancreas in modo che il corpo non possa più produrre insulina. Le persone con diabete di tipo 1 devono fare iniezioni di insulina o utilizzare una pompa per insulina e tracciare rigorosamente i livelli di zucchero nel sangue per il resto della loro vita, il che richiede molto sforzo.
Le cellule beta muoiono lentamente, quindi tutti coloro che hanno il diabete di tipo 1 di recente sviluppo continuano a produrre insulina durante i primi anni della malattia.
“Traggono grande beneficio dall’insulina rimanente che il loro corpo produce. Se solo potessero mantenere questa produzione, il trattamento del diabete di tipo 1 sarebbe molto più semplice. Finora non abbiamo avuto un buon trattamento per prevenire la morte delle cellule beta, ma abbiamo motivo di credere che un farmaco attualmente approvato per le persone con psoriasi potrebbe avere un effetto protettivo per le persone con diabete di tipo 1″, afferma Marcus Lind.
I test mostrano le due fasi della malattia
Sulla base dei modelli immunologici nel sangue, attualmente i ricercatori possono determinare con un’alta probabilità chi svilupperà il diabete di tipo 1 (stadio 1 del diabete di tipo 1) entro pochi anni. Circa un anno prima dell’insorgenza della malattia, possono quindi vedere disturbi nel pattern glicemico con test da sforzo, anche se i criteri per il diabete non sono soddisfatti (stadio 2 della malattia). Quando si verifica l’esordio clinico, è classificato come stadio 3.
“Se riusciremo a identificare il meccanismo immunologico che è centrale per la distruzione delle cellule beta, in futuro saremo anche in grado di sottoporre a screening bambini e adulti e curarli ancor prima dell’insorgenza della malattia. Alla malattia verrà quindi impedito di scoppiare o contrastata in modo che inizi solo molto più tardi nella vita.
Psoriasi e diabete di tipo 1
Il farmaco da testare influenza la risposta immunitaria del corpo inibendo la proteina interleuchina-17, che sembra essere un’importante molecola di segnalazione nel processo che distrugge le cellule beta. Negli ultimi anni, il farmaco è stato utilizzato come trattamento per la psoriasi, dove un tipo specifico di globuli bianchi, noti come cellule TRM, svolge un ruolo chiave nello sviluppo della malattia, proprio come queste cellule sembrano fare nel tipo 1 diabete. Tra le altre cose, queste cellule agiscono attraverso l’IL-17, che colpisce l’attuale trattamento.
“In effetti, la ricerca sul diabete di tipo 1 e sull’IL-17 va avanti da quasi 20 anni. Esperimenti su animali hanno dimostrato che la stimolazione di questa via di segnalazione accelera lo sviluppo del diabete di tipo 1. Altri studi hanno dimostrato che questo percorso di segnalazione è solitamente iperattivato nelle persone con diabete di tipo 1. Sarà particolarmente interessante valutare per la prima volta se il trattamento può proteggere le cellule produttrici di insulina nel pancreas, alla luce delle recenti ricerche sulle cellule TRM nel diabete di tipo 1 di nuova diagnosi, proprio come nella psoriasi».
Il reclutamento di individui con diabete di tipo 1 per uno studio multicentrico completo è ora iniziato. Lo studio includerà adulti, di età compresa tra 18 e 35 anni, a cui è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 negli ultimi tre mesi, in cui un esame del sangue ha dimostrato che hanno un processo immunologico in corso che colpisce le cellule beta. Verrà incluso un totale di 127 individui, metà dei quali assegnati in modo casuale a ricevere inibitori dell’IL-17 e metà a ricevere un placebo nel gruppo di controllo.
Verso la medicina di precisione
Parallelamente allo studio svedese ora condotto dall’Università di Göteborg, sono in corso numerosi altri studi in altre parti del mondo. Stanno anche cercando modi per trattare la causa immunologica alla base del diabete di tipo 1 e non solo i sintomi, che fino ad ora sono stati l’unica opzione terapeutica.
Come per molte altre malattie, i ricercatori del diabete di tipo 1 sono ora sull’orlo della medicina di precisione. Gli sforzi per mappare diversi sottogruppi all’interno del diabete di tipo 1 hanno appena iniziato a studiare, ad esempio, una certa variazione genetica che causa la prima comparsa di un certo tipo di anticorpi delle cellule insulari.
“È probabile che il trattamento con inibitori dell’IL-17 possa essere più efficace per alcuni sottogruppi. Se i risultati del nostro studio sono incoraggianti, nel tempo possiamo studiare alcuni modelli immunologici o tipi di cellule nel sangue che possono essere utilizzati per identificare i gruppi di pazienti che rispondono meglio al trattamento».