Uno studio internazionale condotto dal Dipartimento Cibio dell’Università di Trento ha rivelato che alcuni membri del microbioma umano sono ampiamente trasmessi tra gli individui attraverso l’interazione sociale
Il microbioma è un grande alleato della nostra salute. Svolge un ruolo fondamentale nel funzionamento del sistema immunitario e digestivo, tra molti altri. Tuttavia, le conoscenze su come i batteri e altri microbi che compongono il microbioma vengono acquisiti e trasmessi tra gli individui sono ancora molto limitate.
Il gruppo di ricerca guidato da Nicola Segata (Dipartimento di Biologia Cellulare, Computazionale e Integrativa-Cibio dell’Università di Trento e Istituto Europeo di Oncologia), che ha coordinato uno studio internazionale sull’acquisizione di batteri associati alla salute, ha cercato di fare luce sulla problema. Diciotto istituzioni e centri di ricerca di tutto il mondo sono stati coinvolti nello studio, i cui risultati sono stati pubblicati su Nature. La prima autrice del lavoro è Mireia Valles-Colomer, ricercatrice post dottorato presso il Segata Lab di UniTrento.
Questo è lo studio più ampio e diversificato fino ad oggi sulla trasmissione del microbioma umano. I ricercatori hanno studiato come i batteri vengono trasmessi tra generazioni (trasmissione verticale) e tra persone che vivono a stretto contatto tra loro, come partner, figli o amici (trasmissione orizzontale). Hanno analizzato più di 9.000 campioni di feci e saliva di partecipanti in 20 paesi e in tutti i continenti del mondo. Lo studio ha innanzitutto confermato che la prima trasmissione del microbioma intestinale avviene alla nascita ed è molto duratura. Infatti, i batteri del microbioma materno possono ancora essere rilevati negli individui anziani. Tuttavia, i neonati mancano di molte delle specie batteriche che sono comuni negli adulti, quindi gli autori hanno ipotizzato che li raccoglieremo in seguito.
I ricercatori hanno anche scoperto che il microbioma orale viene trasmesso in modo nettamente diverso dal microbioma intestinale. I batteri presenti nella saliva vengono infatti trasmessi anche più frequentemente, ma soprattutto in senso orizzontale. La trasmissione da parte della madre alla nascita è minima, ma più tempo le persone trascorrono insieme, più batteri condividono.
Mireia Valles-Colomer, che ha monitorato la trasmissione di oltre 800 specie di batteri, ha dichiarato: “Abbiamo trovato prove di un’ampia condivisione del microbioma intestinale e orale legata al tipo di relazione e stile di vita. I risultati suggeriscono che le interazioni sociali modellano effettivamente la composizione dei nostri microbiomi. Abbiamo anche scoperto che alcuni batteri, soprattutto quelli che sopravvivono meglio al di fuori del nostro corpo, vengono trasmessi molto più spesso di altri. Alcuni di questi sono microbi di cui sappiamo molto poco, non hanno ancora nemmeno un nome Questo ci ispira a studiarli meglio, poiché abbiamo ancora molte domande senza risposta sui meccanismi di trasmissione del microbioma e su come questo influisce sulla nostra salute”.
Nicola Segata ha spiegato: “In età adulta, le fonti dei nostri microbiomi sono per lo più le persone con cui siamo a stretto contatto. La durata delle interazioni – si pensi ad esempio a studenti o partner che condividono un appartamento – è grosso modo proporzionale al numero di batteri scambiati. In molti casi, però, i batteri possono diffondersi anche tra individui che hanno interazioni superficiali e occasionali.”La trasmissione del microbioma ha implicazioni importanti per la nostra salute” ha proseguito Segata, “poiché alcune malattie non trasmissibili (come le malattie cardiovascolari, il diabete o cancro) sono in parte legati ad una composizione alterata del microbioma. La dimostrazione che il microbioma umano è trasmissibile potrebbe suggerire che alcune di queste malattie (attualmente considerate non trasmissibili) potrebbero, almeno in una certa misura, essere comunicabile. Ulteriori studi sulla trasmissione del microbioma possono quindi far avanzare la comprensione dei fattori di rischio di queste malattie e, in futuro, esplorare la possibilità di ridurre il rischio con terapie che agiscano sul microbioma o sui suoi componenti trasmissibili”.
