Bad bed

Lo studio sul riposo a letto di 60 giorni evidenzia i pericoli dell’inattività a lungo termine per i livelli di zucchero nel sangue

Metti 20 ragazzi a letto per due mesi senza attività fisica e cosa ottieni? Un nuovo studio dell’Università di Bath, pubblicato oggi, mostra che l’inattività a lungo termine aumenta significativamente i livelli di zucchero nel sangue anche se si riduce l’assunzione di cibo per evitare di ingrassare.

La ricerca, condotta da un team del Centro universitario per la nutrizione, l’esercizio fisico e il metabolismo , faceva parte di uno studio sul riposo a letto dell’Agenzia spaziale europea (ESA). Per 60 giorni, 20 partecipanti maschi giovani, in forma e sani sono rimasti a letto con i piedi sopra la testa mentre ricercatori internazionali valutavano numerose misure sanitarie. Gli individui sono rimasti a letto anche mentre mangiavano, facevano la doccia e andavano in bagno.

La ricerca del team di Bath si è concentrata sulla salute metabolica dei partecipanti: quanto bene il tuo corpo controlla lo zucchero nel sangue. Il lavoro precedente dello stesso team nel 2018 ha dimostrato che l’esercizio, anche a brevi intervalli, ha un impatto importante sulla glicemia a breve termine. Con questo nuovo studio, volevano capire di più su cosa succede quando non c’è attività fisica o movimento per settimane e mesi. I partecipanti sono stati nutriti con una dieta molto ridotta per compensare la loro attività fisica molto ridotta e per impedire loro di aumentare di peso. 

I risultati, pubblicati oggi sulla rivista Clinical Nutrition, mostrano che anche quando l’assunzione di cibo è stata ridotta per corrispondere al dispendio energetico molto più basso dei partecipanti durante il riposo a letto, l’inattività ha avuto un impatto negativo e profondo sui loro livelli di zucchero nel sangue.

Impatti sulla glicemia

Come risultato della partecipazione allo studio sul riposo a letto, i livelli medi di zucchero nel sangue tra i partecipanti sono aumentati di circa il 6% durante il giorno e del 10% durante la notte. Anche la loro capacità di smaltire lo zucchero nel sangue, cioè di assorbire lo zucchero nel sangue nei muscoli, è diminuita di quasi un quarto (24%). I partecipanti stavano lottando per controllare la glicemia, che è un importante fattore di rischio nello sviluppo di condizioni come malattie cardiovascolari o diabete di tipo II.

Il team di ricerca spiega che la riduzione dell’apporto calorico ha impedito ai partecipanti di sperimentare livelli di zucchero nel sangue ancora più elevati. Ipotizzano che se avessero mangiato la stessa quantità del normale, data la riduzione della capacità di smaltire lo zucchero, le loro concentrazioni di zucchero nel sangue sarebbero aumentate ancora di più durante il riposo a letto.

Lo studio sul riposo a letto è stato condotto dall’ESA per aiutare a comprendere gli effetti sulla salute delle future missioni spaziali con equipaggio per gli astronauti. Tuttavia, i ricercatori affermano che le implicazioni sono rilevanti anche per la vita qui sulla Terra, dove milioni di persone affrontano periodi di inattività a lungo termine a causa di stili di vita poveri, condizioni croniche, problemi di salute o lesioni.

Il professore di fisiologia umana, Dylan Thompson , presso l’Università di Bath ha guidato la ricerca. Ha spiegato: “Questo è stato uno studio unico in cui 20 giovani uomini sani e in forma sono stati sottoposti a una serie di test nel corso di quasi due mesi durante i quali sono rimasti a letto senza attività fisica. Tali studi sul riposo a letto vengono utilizzati per esaminare il decondizionamento come modello per la microgravità, e questo è stato uno dei più lunghi. 

“I nostri risultati rivelano che l’interruzione dell’attività fisica ha un profondo impatto sulla salute fisiologica oltre all’impatto del controllo della dieta. Sebbene i cambiamenti non fossero così ampi come ci si aspetterebbe se i partecipanti avessero mantenuto lo stesso apporto calorico di prima dello studio, a causa della loro inattività, si è verificato un reale aumento dei livelli di zucchero nel sangue dei partecipanti e una riduzione della loro capacità di assorbire e utilizzare zucchero. Ciò dimostra che l’adeguamento della dieta da solo purtroppo non può superare tutti gli effetti negativi della riduzione dell’attività fisica, anche se si riesce a evitare di ingrassare”.

La dott.ssa Angelique Van Ombergen, Discipline Lead for Life Sciences presso l’ESA, ha aggiunto: “I nostri analoghi del volo spaziale, di cui il bedrest è lo standard d’oro, non solo ci consentono di fare ricerche che possono avvantaggiare direttamente i nostri astronauti, ma consentono anche noi di applicare questa conoscenza per le persone sulla Terra come gli anziani e gli immobilizzati. Questo studio recentemente pubblicato dal Prof. Thompson e dal suo team ne è un buon esempio. L’ESA sta attualmente pianificando due nuovi studi sul letto in cui testeremo una combinazione di contromisure.”

Il team di Bath sta lavorando a contromisure che potrebbero aiutare le persone che sono costrette a letto sulla Terra così come le persone che vanno nello spazio. Un recente lavoro del team del CNEM ha mostrato che la stimolazione elettrica dei muscoli delle gambe può aiutare a ricreare alcuni degli effetti dell’esercizio sul controllo della glicemia, che potrebbero essere sviluppati in casi estremi in cui gli individui non hanno alcuna mobilità.

Il professor Thompson aggiunge: “Questo studio evidenzia l’importanza dell’attività fisica per la salute metabolica. Senza movimento, l’inattività a lungo termine aumenterà la probabilità che le persone sviluppino condizioni croniche, come il diabete di tipo II. Anche in casi estremi in cui le persone hanno perso completamente il movimento, crediamo che ci siano interessanti opzioni tecnologiche che potrebbero avere un impatto sulla contrazione muscolare per il controllo della glicemia che siamo ansiosi di esplorare e sviluppare”.

Secondo Diabetes UK , il diabete costa al SSN l’incredibile cifra di 25.000 sterline al minuto (1,5 milioni di sterline l’ora e 14 miliardi di sterline l’anno; circa il 10% del budget totale del SSN per l’Inghilterra e il Galles).