L’eccesso di peso e l’obesità più mortale di quanto si credesse

Sei decessi su dieci tra gli adulti negli Stati Uniti sono correlati all’ambiente “obesogenico” del paese, lo rileva lo studio

L’eccesso di peso o l’obesità aumentano il rischio di morte ovunque dal 22% al 91%, significativamente più di quanto si credesse in precedenza, mentre il rischio di mortalità di essere leggermente sottopeso è stato probabilmente sovrastimato, secondo la nuova ricerca CU Boulder.

I risultati, pubblicati il ??9 febbraio sulla rivista Population Studies , contrastano la saggezza prevalente secondo cui l’eccesso di peso aumenta il rischio di mortalità solo in casi estremi. 

L’analisi statistica di quasi 18.000 persone fa anche luce sulle insidie ??dell’utilizzo dell’indice di massa corporea (BMI) per studiare i risultati sulla salute, fornendo la prova che la metrica di riferimento può potenzialmente influenzare i risultati. Dopo aver tenuto conto di tali pregiudizi, si stima che circa 1 decesso su 6 negli Stati Uniti sia correlato all’eccesso di peso o all’obesità.

“Gli studi esistenti hanno probabilmente sottovalutato le conseguenze sulla mortalità del vivere in un paese in cui il cibo economico e malsano è diventato sempre più accessibile e gli stili di vita sedentari sono diventati la norma”, ha affermato l’autore Ryan Masters, professore associato di sociologia presso CU Boulder.

“Questo studio e altri stanno iniziando a esporre il vero bilancio di questa crisi di salute pubblica”. 

Sfidare il paradosso dell’obesità

Mentre numerosi studi dimostrano che le malattie cardiache, l’ipertensione e il diabete (che sono spesso associati al sovrappeso) aumentano il rischio di mortalità, pochissimi hanno dimostrato che i gruppi con un indice di massa corporea più elevato hanno tassi di mortalità più elevati.

Invece, in quello che alcuni chiamano il “paradosso dell’obesità”, la maggior parte degli studi mostra una curva a forma di U: quelli nella categoria “sovrappeso” (BMI 25-30) hanno sorprendentemente il rischio di mortalità più basso. Quelli nella categoria “obesi” (30-35) hanno poco o nessun aumento del rischio rispetto alla cosiddetta categoria “sana” (18,5-25). E sia il “sottopeso” (meno di 18,5) che estremamente obeso (35 e oltre) sono a maggior rischio di morte.

“La saggezza convenzionale è che un indice di massa corporea elevato generalmente non aumenta il rischio di mortalità fino a quando non si arriva a livelli molto alti, e che in realtà ci sono alcuni benefici per la sopravvivenza nell’essere in sovrappeso”, ha detto Masters, un demografo sociale che ha trascorso la sua carriera studiando le tendenze della mortalità. “Sono stato sospettoso di queste affermazioni.”

Ha notato che il BMI, che medici e scienziati usano spesso come misura sanitaria, si basa solo su peso e altezza e non tiene conto delle differenze nella composizione corporea o da quanto tempo una persona è in sovrappeso. 

“È un riflesso della statura in un momento storico. Questo è tutto “, ha detto Masters, osservando che Tom Cruise (a 5 piedi e 7 pollici e un estremamente muscoloso 201 libbre a un certo punto), aveva un indice di massa corporea di 31,5, che lo collocava notoriamente nella categoria degli “obesi”. “Non cattura completamente tutte le sfumature e le diverse dimensioni e forme in cui entra il corpo.”

Per vedere cosa è successo quando sono state prese in considerazione queste sfumature, Masters ha estratto il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) dal 1988 al 2015, esaminando i dati di 17.784 persone, inclusi 4.468 decessi.

Ha scoperto che un intero 20% del campione caratterizzato come peso “sano” era stato nella categoria sovrappeso o obeso nel decennio precedente. Quando è stato separato, questo gruppo aveva un profilo di salute sostanzialmente peggiore rispetto a quelli della categoria il cui peso era rimasto stabile. 

Masters ha sottolineato che una vita con il peso in eccesso può portare a malattie che, paradossalmente, portano a una rapida perdita di peso. Se i dati BMI vengono acquisiti durante questo periodo, possono distorcere i risultati dello studio. 

“Direi che abbiamo gonfiato artificialmente il rischio di mortalità nella categoria a basso indice di massa corporea includendo coloro che avevano un indice di massa corporea elevato e avevano appena perso peso di recente”, ha affermato.

Nel frattempo, il 37% di quelli caratterizzati come sovrappeso e il 60% di quelli con BMI obeso avevano un BMI inferiore nel decennio precedente. In particolare, coloro che avevano guadagnato peso solo di recente avevano profili di salute migliori.

“Le conseguenze sulla salute e sulla mortalità di un BMI elevato non sono come un interruttore della luce”, ha affermato Masters. “C’è un corpo di lavoro in espansione che suggerisce che le conseguenze dipendono dalla durata.” 

Includendo le persone che avevano trascorso la maggior parte della loro vita con un basso indice di massa corporea nelle categorie ad alto indice di massa corporea, studi precedenti hanno inavvertitamente fatto sembrare un indice di massa corporea alto meno rischioso di quello che è, ha detto.

Quando ha esaminato le differenze nella distribuzione del grasso all’interno delle categorie di BMI, ha anche scoperto che le variazioni hanno fatto un’enorme differenza nei risultati di salute riportati.

Esponendo un problema di salute pubblica

Collettivamente, i risultati confermano che gli studi sono stati “influenzati in modo significativo” da pregiudizi legati al BMI.

Quando ha rielaborato i numeri senza questi pregiudizi, non ha trovato una forma a U ma una linea diritta verso l’alto, con quelli con un BMI basso (18,5-22,5) che avevano il rischio di mortalità più basso.

Contrariamente alla ricerca precedente, lo studio non ha riscontrato aumenti significativi del rischio di mortalità per la categoria “sottopeso”.

Mentre la ricerca precedente stimava che il 2-3% dei decessi negli adulti negli Stati Uniti fosse dovuto a un BMI elevato, il suo studio fissa il bilancio a otto volte tanto.

Masters ha detto che spera che la ricerca avviserà gli scienziati di essere “estremamente cauti” quando traggono conclusioni basate sul BMI. Ma spera anche che il lavoro attiri l’attenzione su ciò che non vede come un problema da risolvere solo per gli individui, ma piuttosto una crisi di salute pubblica alimentata da un ambiente malsano o “obesogenico” negli Stati Uniti 

“Per i gruppi nati negli anni ’70 o ’80 che hanno vissuto tutta la vita in questo ambiente obesogenico, le prospettive di un invecchiamento sano fino all’età adulta non sembrano buone in questo momento”, ha affermato. “Spero che questo lavoro possa influenzare discussioni di livello superiore su ciò che noi come società possiamo fare al riguardo”.