Ci sono prove crescenti che le donne di tutte le etnie ed età sono più sensibili al sale rispetto ai maschi e che questa propensione a trattenere più sale, che fa aumentare la pressione sanguigna, aumenta dopo la menopausa.
Un’altra importante linea di fondo emergente è che le pressioni sanguigne sane potrebbero differire tra i sessi, il che significa che le donne potrebbero trarre vantaggio da un intervento precedente e diverso per evitare danni al cuore e al sistema vascolare.
“La realtà è che le donne e gli uomini regolano la nostra pressione sanguigna in modo diverso e la nostra pressione sanguigna è diversa al basale”, afferma il dott. Eric Belin de Chantemele , fisiologo del Vascular Biology Center presso il Medical College of Georgia presso l’Augusta University.
Si ritiene generalmente che le donne siano meglio protette contro le malattie cardiovascolari rispetto ai maschi fino alla menopausa, quando si pensa che il rischio si stabilizzi. Studi di laboratorio su modelli tradizionali di ratto iperteso, come il ratto Dahl Salt-Sensitive, hanno generalmente sostenuto queste idee, inclusa un’equalizzazione del rischio nei due sessi dopo la rimozione delle ovaie.
Ma nelle donne umane e in alcuni modelli murini la protezione appare meno assoluta: poiché più donne sono sensibili al sale prima della menopausa e la menopausa ne esacerba sia la gravità che la prevalenza, riferiscono gli scienziati di MCG in un articolo di revisione apparso sulla copertina della rivista dell’American Heart Association Hypertension .
Ciò supporta ancora un altro concetto emergente secondo cui il cromosoma sessuale XX predispone le femmine alla sensibilità al sale, presumibilmente perché le femmine hanno bisogno di quasi raddoppiare il loro volume di liquidi durante la gravidanza, e gli estrogeni aiutano a mitigare parte del relativo aumento del rischio, almeno fino a quando i suoi livelli non diminuiscono dopo la menopausa. , dice Belin de Chantemele.
Il lavoro principalmente su esseri umani maschi e modelli animali alimenta l’idea sbagliata che le donne siano meno sensibili al sale, scrivono Belin de Chantemele e i suoi colleghi Dr. Jessica Faulkner , fisiologa vascolare presso il Dipartimento di Fisiologia MCG e studente laureato dell’AU Candee T. Barris.
“La sensibilità al sale è uno dei principali fattori di ipertensione. E, se guardi alle persone che hanno ipertensione resistente al trattamento, che è la maggior parte delle persone, la maggior parte è sensibile al sale “, afferma Belin de Chantemele. “È molto importante conoscere la causa di ciò.”
La sensibilità al sale significa che il tuo corpo ha un’apparente tendenza naturale a trattenere il sale piuttosto che espellere l’eccesso nelle urine. La sensibilità al sale della pressione sanguigna è quando la pressione sanguigna diminuisce o aumenta di oltre il 10% in risposta alla quantità di sale che stai consumando, dicono gli scienziati.
La sensibilità al sale è un fattore in circa la metà dei casi in cui la causa dell’ipertensione non è ovvia, come un problema ai reni. È anche un contributo abituale all’ipertensione resistente al trattamento e solo circa 1 adulto su 4 ha l’ipertensione sotto controllo, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Ci sono anche buone informazioni umane che ridurre l’assunzione di sale riduce la sensibilità al sale e ancora di più nelle femmine, dice Belin de Chantemele.
“Pensiamo che sia principalmente la vascolarizzazione che non si rilassa in risposta a un’assunzione di sodio che sta portando a un aumento della pressione”, dice del caratteristico trattamento femminile del sale. Gli studi sugli animali sulla sensibilità al sale generalmente indicano che i reni, che dovrebbero espellere più sodio quando ne consumiamo troppo, funzionano bene nelle femmine. In effetti, prove umane e animali da laboratorio indicano che i reni femminili sono migliori nell’escrezione di sale, dice. Il problema, a quanto pare, è con la vascolarizzazione, perché il sale dovrebbe anche rilassare i vasi sanguigni.
“Se espandi di più i tuoi vasi sanguigni, sarai in grado di mantenere stabile la pressione sanguigna, ma se i tuoi vasi non si rilassano, è così che la pressione aumenta”, afferma Belin de Chantemele. “In seguito, espelli anche il sodio per ridurre il volume del sangue, ma la prima risposta dovrebbe essere il rilassamento dei vasi sanguigni”. Ed è così che funziona in quelli di noi che sono resistenti al sale. Ma a quanto pare non così bene in molte femmine.
Uno degli altri fattori unici sulle femmine che Belin de Chantemele e altri stanno scoprendo che sembra importante è che, probabilmente anche perché i loro corpi sono preparati a riprodursi, hanno alti livelli dell’ormone aldosterone. L’aldosterone è prodotto dalla ghiandola surrenale e ha un effetto diretto sulla pressione sanguigna regolando l’equilibrio salino-idrico nel corpo. Le femmine tendono anche ad avere molti più recettori per l’aldosterone, chiamati recettori mineralcorticoidi.
È noto che alti livelli di aldosterone contribuiscono a cose cattive per il corpo come infiammazioni diffuse, vasi sanguigni rigidi e cicatrizzati, persino ingrossamento del cuore. Nelle femmine gli scienziati pensano e hanno alcune prove che l’aldosterone sia per lo più dannoso per i vasi sanguigni, inclusa la loro importante capacità di dilatarsi per accogliere più volume sanguigno in risposta a trattenere più sale. Gli scienziati vedono questo effetto nei loro topi di laboratorio e nelle donne.
“Pensiamo che ciò che sta accadendo è che le femmine sensibili al sale non possono ridurre abbastanza la loro produzione di aldosterone e pensiamo che ciò le predisponga alla sensibilità al sale”, afferma Belin de Chantemele.
Una maggiore attivazione del canale del sodio epiteliale, che spinge il corpo a trattenere più sale, è un altro aspetto negativo per le donne. Inoltre, il sistema renina-angiotensina-aldosterone, che coordina il lavoro del cuore, dei vasi sanguigni e dei reni, per regolare l’equilibrio idrico ed elettrolitico nel corpo, tende anche a essere soppresso nelle donne.
Esistono farmaci che prendono di mira l’aldosterone, incluso il vecchio farmaco per la pressione sanguigna spironolattone, così come farmaci più recenti come eplerenone e finerenone, che Belin de Chantemele ha studiato in laboratorio e che ha sostenuto sarebbe un buon trattamento di prima linea per le donne perché abbassano l’azione dell’aldosterone. Nota che i farmaci stanno ottenendo una migliore trazione di recente.
Una delle molte attività attive degli scienziati di MCG è verificare se i livelli di aldosterone ed estrogeni abbiano una connessione, ma a questo punto non ne hanno prove.
Importante per il mix di una migliore comprensione delle differenze di sesso nel modo in cui maschi e femmine regolano la pressione sanguigna è anche la realtà emergente che, mentre la pressione sanguigna femminile tende a essere inferiore a quella dei maschi, ciò non significa necessariamente che le loro pressioni siano buone. Perché mentre le attuali linee guida hanno lo stesso intervallo di pressione sanguigna sana per entrambi i sessi, sembra che le donne subiscano danni a una soglia o pressione inferiore.
Le donne tendono a iniziare con una pressione più bassa, quindi si presume che non siano ipertese ma, in particolare dopo la menopausa, gli aumenti della pressione possono essere molto maggiori per le donne, afferma Belin de Chantemele.
“Direi che la soglia per l’ipertensione dovrebbe essere più bassa nelle donne”, dice. “Se avessimo una soglia diversa, noteremmo i cambiamenti di pressione più velocemente, quindi potremmo intervenire più velocemente”. E quando la pressione sanguigna inizia a salire, il trattamento per le donne dovrebbe probabilmente iniziare con una pressione più bassa, dice.
Mentre la sensibilità al sale è prevalente in entrambi i sessi e in diverse etnie, ampi studi sulla popolazione in tutto il mondo indicano che è più diffusa nelle donne. Ad esempio, ampi studi in Cina indicano che le donne hanno la maggiore risposta della pressione sanguigna – su e giù – ai cambiamenti dei livelli di sale nella dieta. Grandi studi su individui provenienti da Stati Uniti, Francia, Spagna e Messico, indicano anche che la sensibilità al sale è significativamente più diffusa nelle donne. Notano che le persone dignitose afroamericane hanno l’incidenza complessiva più alta indipendentemente dal loro sesso al 70%.
I due cromosomi sessuali, gli XX che fanno una femmina e l’XY che significa maschio, così come gli ormoni sessuali come gli estrogeni, sono probabilmente la chiave della propensione delle femmine a questa condizione comune. Anche la genetica, come le variazioni nel recettore degli estrogeni, probabilmente contribuisce.
Le prove indicano anche che le femmine tendono ad apprezzare il sale più dei maschi, afferma Belin de Chantemele. Come molte differenze legate al sesso, la propensione al sale è probabilmente correlata al bisogno fisiologico di trattenere il sodio e il fluido che segue il sodio, che è sufficiente per sostenere un’altra vita durante la gravidanza. Ci sono anche alcune prove che l’ormone maschile testosterone sopprime l’appetito per il sale.
I modelli di topi che hanno sviluppato spontaneamente ipertensione sensibile al sale potrebbero essere migliori per studi futuri su questa condizione nelle femmine rispetto ai modelli più vecchi come il ratto Dahl-Salt Sensitive, scrivono. Perché ciò che molti hanno dimostrato più e più volte nei ratti non riproduce ciò che sta accadendo con le femmine, dice Belin de Chantemele.
Suggerisce anche a tutti noi di ridurre l’assunzione di sale. “Non c’è niente di meglio di questo”, osserva.
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