Il consumo di broccoli protegge il rivestimento intestinale riducendo le malattie nei topi
I broccoli sono noti per essere benefici per la nostra salute. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che l’aumento del consumo di verdure crocifere diminuisce l’incidenza del cancro e del diabete di tipo 2. In uno studio recente, i ricercatori della Penn State hanno scoperto che i broccoli contengono alcune molecole che si legano a un recettore all’interno dei topi e aiutano a proteggere il rivestimento dell’intestino tenue, inibendo così lo sviluppo della malattia. I risultati supportano l’idea che i broccoli siano davvero un “superfood”.
“Sappiamo tutti che i broccoli fanno bene, ma perché? Cosa succede nel corpo quando mangiamo i broccoli? ha affermato Gary Perdew, H. Thomas e Dorothy Willits Hallowell Chair in Agricultural Sciences, Penn State. “La nostra ricerca sta aiutando a scoprire i meccanismi per cui i broccoli e altri alimenti apportano benefici alla salute nei topi e probabilmente anche negli esseri umani. Fornisce una forte evidenza che le verdure crocifere, come broccoli, cavoli e cavoletti di Bruxelles, dovrebbero far parte di una normale dieta sana».
Secondo Perdew, la parete dell’intestino tenue consente all’acqua e ai nutrienti benefici di passare nel corpo, ma previene particelle di cibo e batteri che potrebbero causare danni. Alcune cellule che rivestono l’intestino, inclusi gli enterociti, che assorbono acqua e sostanze nutritive; cellule caliciformi, che secernono uno strato protettivo di muco sulla parete intestinale; e le cellule di Paneth, che secernono lisosomi che contengono enzimi digestivi, aiutano a modulare questa attività e a mantenere un sano equilibrio.
Nel loro studio , pubblicato sulla rivista Laboratory Investigation , Perdew e i suoi colleghi hanno scoperto che le molecole nei broccoli, chiamate ligandi del recettore degli idrocarburi arilici, si legano al recettore degli idrocarburi arilici (AHR), che è un tipo di proteina chiamata fattore di trascrizione. Questo legame, hanno scoperto, avvia una varietà di attività che influenzano le funzioni delle cellule intestinali.
Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno nutrito un gruppo sperimentale di topi con una dieta contenente il 15% di broccoli – equivalente a circa 3,5 tazze al giorno per gli esseri umani – e hanno alimentato un gruppo di topi di controllo con una tipica dieta da laboratorio che non conteneva broccoli. Hanno quindi analizzato i tessuti degli animali per determinare la misura in cui l’AHR era attivato, nonché le quantità di vari tipi di cellule e le concentrazioni di muco, tra gli altri fattori, nei due gruppi.
Il team ha scoperto che i topi che non sono stati nutriti con broccoli mancavano di attività AHR, che ha provocato un’alterazione della funzione di barriera intestinale, ridotto tempo di transito del cibo nell’intestino tenue, diminuzione del numero di cellule caliciformi e di muco protettivo, diminuzione delle cellule di Paneth e produzione di lisosomi e diminuzione numero di cellule enterocitarie.
“La salute intestinale dei topi che non sono stati nutriti con broccoli è stata compromessa in vari modi che sono noti per essere associati alla malattia”, ha affermato Perdew. “La nostra ricerca suggerisce che i broccoli e probabilmente altri alimenti possono essere utilizzati come fonti naturali di ligandi AHR e che le diete ricche di questi ligandi contribuiscono alla resilienza dell’intestino tenue”.
Più in generale, hanno aggiunto Andrew Patterson, John T. e Paige S. Smith Professore di Tossicologia Molecolare e di Biochimica e Biologia Molecolare, “questi dati suggeriscono che i segnali dietetici, trasmessi attraverso l’attività dell’AHR, possono rimodellare il repertorio cellulare e metabolico del tratto gastrointestinale.”
Altri autori sul documento includono Xiaoliang Zhou, Debopriya Chakraborty, Iain A. Murray, Denise Coslo, Zoe Kehs, Anitha Vijay, Carolyn Ton, Dhimant Desai e Shantu G. Amin.
Il National Institutes of Health Grants, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e il Penn State Cancer Institute hanno sostenuto questa ricerca.