I raccolti di grano potrebbero essere minacciati da caldo e siccità senza precedenti
Un nuovo studio della Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University mostra che la probabilità di condizioni meteorologiche estreme nelle aree produttrici di grano degli Stati Uniti e della Cina è aumentata in modo significativo
Il mondo sta diventando più caldo, causando cambiamenti nei modelli stagionali e aumentando la quantità di condizioni meteorologiche estreme come gravi siccità e ondate di caldo, che possono influenzare i raccolti e le scorte di cibo. Un recente studio condotto da un ricercatore della Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University ha rilevato che la probabilità di temperature estreme che potrebbero influire sui raccolti è aumentata in modo significativo nelle regioni produttrici di grano degli Stati Uniti e della Cina.
I risultati prevedono che le ondate di calore che si sono verificate circa una volta ogni cento anni nel 1981 ora probabilmente si verificheranno una volta ogni sei anni negli Stati Uniti del Midwest e una volta ogni 16 anni nella Cina nord-orientale. Il lavoro mostra la gamma di condizioni alle quali le persone devono prepararsi, anche se non si sono ancora verificate.
“La documentazione storica non è più una buona rappresentazione di ciò che possiamo aspettarci per il futuro”, ha affermato Erin Coughlan de Perez , professore associato di Dignitas presso la Friedman School e autore principale dell’articolo, pubblicato il 2 giugno su npj Climate and Atmospheric Science . “Viviamo in un clima cambiato e le persone stanno sottovalutando le possibilità odierne di eventi estremi”.
Secondo il rapporto più recente dell’Intergovernmental Panel on Climate Change, la temperatura media della superficie globale nell’ultimo decennio è stata di 1,1 gradi Celsius superiore a quella tra il 1850 e il 1900. Per valutare come questo ha cambiato il nostro rischio di condizioni meteorologiche estreme, Coughlan de Perez e i suoi colleghi hanno raccolto un folto gruppo di previsioni stagionali degli ultimi 40 anni. Hanno usato questo insieme per generare migliaia di possibili variazioni di temperatura e precipitazioni, mostrando essenzialmente tutte le cose che sarebbero potute accadere in un dato anno. Con questo metodo, noto come Unprecedented Simulated Extreme Ensemble o approccio UNSEEN, i ricercatori sono stati in grado di stimare la probabile frequenza di temperature estreme che superano le soglie critiche di crescita per il grano.
I raccolti di grano invernale iniziano la loro crescita in autunno e vengono raccolti l’estate successiva. Le alte temperature primaverili, quando la pianta è in fiore, possono influenzare lo sviluppo del grano. A temperature superiori a 27,8 gradi Celsius (circa 82 gradi Fahrenheit), le piante iniziano a soffrire di stress da calore. A temperature superiori a 32,8 gradi Celsius (circa 91 gradi Fahrenheit), importanti enzimi nel grano iniziano a rompersi.
“Nel Midwest, avevamo stagioni in cui si vedeva una media di forse quattro o cinque giorni di superamento della soglia di rottura degli enzimi—era piuttosto raro”, ha detto Coughlan de Perez, che fa anche parte del Feinstein International Centro presso la Friedman School. “Ma la nostra ricerca ha mostrato possibili realtà alternative del clima odierno che hanno generato 15 giorni al di sopra di questa soglia, che supponiamo sarebbero molto dannosi”.
Il caldo da record tende anche ad essere associato alla siccità da record, ha affermato Coughlan de Perez. La combinazione di questi due pericoli potrebbe avere un grave impatto sulla stagione di crescita. Sia gli Stati Uniti che la Cina sono considerati granai globali, aree che producono quantità significative di cereali del mondo. Se queste colture dovessero fallire contemporaneamente o contemporaneamente ad altre colture di base, ciò potrebbe avere gravi ripercussioni sul prezzo e sulla disponibilità di cibo in tutto il mondo.
I risultati indicano che entrambe le regioni sono state fortunate negli ultimi anni. C’è un aspetto di casualità nel tempo: potrebbe verificarsi una serie di possibilità, un po’ come quando si lancia un dado a sei facce. Finora, queste regioni hanno registrato numeri piuttosto bassi, finendo con un clima più fresco di quanto avrebbero potuto avere. Ma il cambiamento climatico ha cambiato il dado: il numero più alto è più grande di prima. Queste regioni non hanno sperimentato la piena portata di ciò che è possibile e potrebbero non essere pronte per questo.
“La mia speranza è che possiamo dire alle persone che la loro morte è cambiata. Puoi lanciare qualcosa di veramente estremo “, ha detto Coughlan de Perez. “Forse non otterrai un otto per un po’, ma penso che valga la pena avere dei piani in atto per quando ciò accadrà.”
I ricercatori hanno anche identificato modelli di circolazione atmosferica regionali e globali che potrebbero portare a eventi estremamente caldi e secchi, incluso un possibile scenario peggiore in cui la produzione di grano sia negli Stati Uniti che in Cina è colpita duramente nella stessa stagione. I loro risultati possono aiutare a informare i piani di adattamento climatico in queste regioni e garantire che le parti interessate possano prepararsi per gli eventi senza precedenti che verranno.
“Penso che, con il cambiamento climatico, stiamo soffrendo di un fallimento dell’immaginazione. Se non stiamo immaginando il tipo di eventi estremi che potrebbero accadere, allora non ci prepareremo per loro “, ha detto Coughlan de Perez. “Non dobbiamo essere sorpresi. Possiamo utilizzare gli strumenti a nostra disposizione per cercare di capire cosa è possibile ed essere pronti quando accadrà”.
La ricerca riportata in questo articolo è stata supportata dalla sovvenzione cooperativa della NASA Today’s Risk of Extreme Events con il premio 80NSSC22K1706. Informazioni complete su autori, finanziatori e conflitti di interesse sono disponibili nel documento pubblicato.
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