Dai cani alle api, come il fiuto degli animali può contribuire alla diagnosi precoce e accurata di gravi condizioni di salute
Quando si tratta di diagnosticare accuratamente una malattia, potresti pensare di aver bisogno di macchinari e attrezzature costosi e ad alta tecnologia. Tuttavia, non sono gli unici strumenti in grado di rilevare la malattia. In alcuni casi, potresti persino condividere la tua casa con un potente agente di rilevamento delle malattie.
Numerosi proprietari di animali domestici hanno scoperto problemi di salute grazie al comportamento dei loro animali. Ad esempio, ci sono stati casi di cani che leccano o annusano insistentemente macchie sulla pelle dei loro padroni, poi diagnosticate come melanoma maligno.
Molte specie animali, dai microscopici vermi C. elegans alle formiche, ai topi e ai cani, hanno dimostrato con successo la capacità di rilevare malattie negli esseri umani durante gli esperimenti. Queste malattie variano dal cancro alle infezioni del tratto urinario, dal COVID-19 all’infezione da Clostridium difficile. Una diagnosi precoce e accurata è essenziale, soprattutto per i pazienti vulnerabili e immunodepressi.
Cani: Sentinelle di Salute
I cani sono probabilmente l’esempio più noto di animali in grado di rilevare una serie di malattie, tra cui il morbo di Parkinson, il cancro alla vescica e la malaria. Anche le crisi epilettiche e la bassa glicemia nei pazienti diabetici possono essere rilevate da cani da allerta medica appositamente addestrati. L’olfatto di un cane è oltre 10.000 volte migliore del nostro e possono usare le narici indipendentemente per esplorare nuovi odori.
I cani da biorilevamento sono addestrati ad associare odori specifici a una ricompensa, mentre i cani da allerta medica interagiscono con il loro conduttore per segnalare un cambiamento di odore o comportamento, magari con una zampata o una gomitata.
Ratti: Esperti in Tubercolosi
I ratti, come il ratto gigante africano, sono stati addestrati a rilevare l’odore degli esplosivi delle mine antiuomo e ora svolgono un ruolo importante nella rilevazione della tubercolosi. Usano le loro capacità di sniffing per individuare la firma chimica della tubercolosi nei campioni di espettorato, esaminando 100 campioni in soli 20 minuti. La loro ricompensa per un lavoro ben fatto è un dolcetto di avocado e banana. I ratti hanno un tasso di successo incredibile, rilevando con precisione l’81% dei casi positivi di tubercolosi.
Api: Sensibili ai Cambiamenti Chimici
Anche le api possono rilevare i segni di alcune malattie nei campioni, come il cancro ai polmoni, la tubercolosi e il COVID-19. Sono estremamente sensibili agli odori a bassa concentrazione e rispondono alla presenza di odori specifici tirando fuori la lingua per una ricompensa zuccherina. Questa capacità rende le api un’opzione efficiente e a basso costo per lo screening rapido dei campioni.
Sensi Superiori per Diagnosi Precoci
Gli animali possono identificare la presenza di malattie specifiche grazie alla loro capacità di rilevare piccoli cambiamenti nel profilo olfattivo chimico di una persona. Specie come cani, ratti e api possono rilevare cambiamenti impercettibili nei composti organici volatili (COV) che il corpo rilascia, i cui livelli cambiano in base alla salute di una persona.
Le capacità di rilevamento delle malattie degli animali potrebbero rendere gli animali addestrati un metodo efficace, non invasivo, rapido ed economico per lo screening di particolari condizioni di salute. Tuttavia, è essenziale considerare la salute e il benessere degli animali coinvolti, garantendo un approccio etico nei programmi di screening delle malattie su larga scala.
Sfruttare le capacità olfattive degli animali potrebbe migliorare i test diagnostici di laboratorio, rendendo la diagnosi precoce e accurata una realtà più accessibile per tutti.
Per approfondire l’argomento leggi l’articolo pubblicato in The Conversation