Da organo “non essenziale” a fulcro della rigenerazione degli organi: scoperta cinese ridefinisce la funzione della milza nel trattamento del diabete di tipo 1 e non solo.
La rivoluzione parte dalla milza: l’organo dimenticato che salva la vita
Un tempo snobbata nei libri di scuola e nelle serie mediche, oggi la milza torna alla ribalta con l’eleganza di un personaggio secondario che si rivela protagonista. La scoperta arriva da un team congiunto della Wenzhou Medical University, della Nanjing University e dell’Università di Macao, e ha dell’incredibile: la milza può diventare un bioreattore vivente, capace di rigenerare organi vitali, con impatti potenzialmente enormi sulla cura del diabete di tipo 1, delle malattie epatiche e della tiroide.
La scoperta
Pubblicata il 21 maggio su Science Translational Medicine, la ricerca guidata dal Prof. Lei Dong e dal Prof. Jian Xiao dimostra che, grazie a nanoparticelle intelligenti, è possibile riprogrammare il microambiente della milza per far maturare tessuti umani, come le isole pancreatiche, in modo sicuro e stabile.
Ma non è fantascienza: è accaduto davvero. Nei macachi cynomolgus, primati strettamente imparentati con l’uomo, le isole pancreatiche umane sono cresciute e si sono integrate nel tessuto milza riprogrammato. Una pietra miliare per la medicina interspecifica e una possibile svolta nella lotta alla carenza di organi donatori.
Credito
Accreditato da Lei Dong/Università di Nanchino e Jian Xiao/Università medica di Wenzhou
La milza: tre poteri nascosti
- Spazio da vendere
Grazie alla sua struttura porosa, la milza può ospitare miliardi di cellule, creando un ecosistema perfetto per la crescita di nuovi tessuti. - Nutrimento mirato
Il sangue che vi affluisce arriva direttamente alla vena porta del fegato, replicando l’ambiente naturale per lo sviluppo degli organi. - Compatibilità fisiologica
Il rimodellamento del suo microambiente avviene senza intaccare le funzioni vitali del corpo, un vantaggio non trascurabile rispetto ad altri organi bersaglio.
Una piattaforma per coltivare la vita
La ricerca non parte da zero. Lo stesso team aveva già dimostrato, nel 2020 (Science Advances), che milze murine potevano essere riprogrammate per funzioni epatiche. Da lì, il passo verso tiroide e pancreas è stato audace ma logico.
Con l’introduzione delle cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC), la visione diventa ancor più ambiziosa: coltivare organi personalizzati per ciascun paziente, all’interno del suo stesso corpo. Non in provetta. Non in laboratorio. Ma lì, nella milza. Un vivaio di organi a portata d’ecografia.
Advanced Science , 2024, DOI: 10.1002/advs.202305913.
Credito
Accreditato da Lei Dong/Università di Nanchino
Prospettive cliniche e limiti
Ovviamente, non siamo ancora alla medicina prêt-à-porter. Le sperimentazioni cliniche umane richiedono tempo, cautela, e verifiche di sicurezza su larga scala. Ma il potenziale è enorme.
Se confermata, questa strategia potrebbe eliminare la necessità di immunosoppressori, ridurre drasticamente il rigetto nei trapianti e affrontare patologie croniche oggi incurabili.
Epilogo: ciò che è piccolo è potente
Chi l’avrebbe detto? Un organo spesso considerato sacrificabile in chirurgia d’urgenza si rivela il cuore pulsante di una nuova era della medicina. Come accade nelle fiabe, dove il più piccolo dei fratelli compie l’impresa più grande, anche la milza — umile, silenziosa, nascosta — potrebbe diventare la protagonista silenziosa di una rivoluzione.
Un ritorno alla semplicità biologica, dove la natura insegna all’uomo che dentro di noi si nasconde il laboratorio più potente mai concepito.
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