Il Prof. Michael N. Hall dell’Università di Basilea ha ricevuto il prestigioso Premio Balzan 2024 per i suoi innovativi contributi nella comprensione dei processi che governano la crescita e l’invecchiamento cellulare, con rilevanti implicazioni per la medicina moderna.
Il Premio Balzan 2024: Un Riconoscimento alla Ricerca sul Ciclo di Vita Cellulare
Il prestigioso Premio Balzan 2024 è stato conferito al Prof. Michael N. Hall dell’Università di Basilea per i suoi contributi rivoluzionari alla nostra comprensione dei meccanismi molecolari che regolano la crescita e l’invecchiamento delle cellule. Questo riconoscimento, che celebra eccellenze scientifiche e umanistiche a livello internazionale, riflette l’impatto straordinario delle scoperte di Hall su campi della biologia e della medicina, in particolare riguardo alle malattie legate all’età come il cancro, il diabete e le malattie cardiovascolari.
Il Premio Balzan, conferito ogni anno dalla Fondazione Internazionale Balzan, è dotato di 750.000 franchi svizzeri per ciascun vincitore, la metà dei quali è destinata a sostenere progetti di ricerca condotti da giovani ricercatori. Il riconoscimento del Prof. Hall e degli altri premiati del 2024 rappresenta un contributo significativo all’avanzamento della conoscenza umana in settori chiave come la biologia, la chimica e le scienze sociali.
Michael N. Hall: Un Pioniere nella Scoperta di TOR1 e TOR2
Il Prof. Michael N. Hall, biochimico di fama mondiale, ha dedicato oltre tre decenni di ricerca presso il Biozentrum dell’Università di Basilea allo studio dei meccanismi cellulari che controllano la crescita e l’invecchiamento. La sua scoperta, nei primi anni ’90, delle proteine chinasi TOR1 e TOR2 (Target of Rapamycin) ha rivoluzionato il campo della biologia molecolare.
Le proteine TOR agiscono come sensori cellulari, regolando la crescita e il metabolismo in risposta alla disponibilità di nutrienti. Questo meccanismo si è rivelato fondamentale per comprendere come le cellule crescono, si riproducono e invecchiano. La disregolazione della segnalazione del TOR è stata collegata a una serie di malattie croniche e degenerative, come il cancro, il diabete e le malattie cardiovascolari. Le scoperte di Hall hanno permesso di identificare nuove vie terapeutiche per il trattamento di queste patologie, contribuendo allo sviluppo di farmaci antitumorali.
Credito
Università di Basilea, Biozentrum, Matthew Lee
Un Percorso di Successo nel Mondo della Ricerca
Michael N. Hall è nato a Porto Rico nel 1953 e ha trascorso la sua infanzia in Venezuela e Perù. Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca presso l’Università di Harvard, ha intrapreso un percorso post-dottorale presso il prestigioso Pasteur Institute di Parigi e l’Università della California, San Francisco. Nel 1987, si è unito al Biozentrum dell’Università di Basilea, dove, dal 1992, è professore ordinario di biochimica. È inoltre direttore del gruppo di ricerca presso l’Istituto di biologia umana di Basilea, un centro di eccellenza fondato da Roche nel 2023.
Nel corso della sua carriera, il Prof. Hall ha ricevuto numerosi premi internazionali, tra cui il Louis-Jeantet Prize for Medicine (2009), il Breakthrough Prize in Life Sciences (2014), il Lasker Award (2017) e lo Sjöberg Prize (2020). L’elezione a membro della US National Academy of Sciences nel 2014 e il dottorato honoris causa conferito dall’Università Ebraica di Gerusalemme nel 2021 confermano la sua posizione di rilievo nella comunità scientifica globale.
L’Impatto della Ricerca di Hall sulla Medicina Moderna
Le ricerche di Michael N. Hall hanno cambiato radicalmente la nostra comprensione di come le cellule rispondono ai segnali esterni, come i nutrienti, e come queste risposte influenzino il processo di invecchiamento. Il suo lavoro ha dimostrato che la proteina TOR esiste in due complessi diversi: TORC1 e TORC2, ognuno dei quali svolge funzioni uniche all’interno delle cellule. Questi complessi regolano processi cruciali come la sintesi proteica, la crescita cellulare e la sopravvivenza. Le scoperte di Hall hanno aperto nuove strade per lo sviluppo di farmaci che potrebbero modulare la via di segnalazione del TOR, offrendo potenziali trattamenti per malattie legate all’invecchiamento e alla crescita cellulare incontrollata.
Il Premio Balzan 2024: Un Riconoscimento a Quattro Eccellenze Scientifiche
Oltre a Michael N. Hall, altri tre eminenti scienziati sono stati insigniti del Premio Balzan 2024. Il criminologo John Braithwaite dell’Australian National University è stato premiato per i suoi studi pionieristici nel campo della giustizia riparativa e della criminologia globale. Lorraine Daston, direttrice del Max Planck Institute for the History of Science, ha ricevuto il riconoscimento per i suoi contributi alla storia della scienza e del pensiero scientifico. Infine, il chimico statunitense Omar Yaghi dell’Università della California, Berkeley, è stato premiato per il suo lavoro innovativo sui materiali porosi, che ha aperto nuove frontiere nella chimica dei materiali.
I premi Balzan 2024 coprono un ampio spettro di discipline, dimostrando l’impegno della Fondazione Balzan a riconoscere e supportare ricerche che abbiano un impatto duraturo sulla società e sul progresso scientifico.
Un Erede di una Tradizione di Eccellenza
Con l’assegnazione del Premio Balzan al Prof. Hall, l’Università di Basilea conferma il suo ruolo di primo piano nella ricerca internazionale. Hall è il secondo scienziato dell’ateneo a ricevere questo prestigioso riconoscimento, dopo il biologo dello sviluppo Prof. Walter Gehring, premiato nel 2002. La scoperta di Hall della proteina TOR rappresenta un punto di svolta nel campo della biologia molecolare, con implicazioni che continuano a plasmare la ricerca medica e le strategie terapeutiche per le malattie legate all’invecchiamento.
La cerimonia di premiazione si terrà a Roma il 21 novembre 2024, alla presenza del Presidente della Repubblica italiana. Sarà un’occasione per celebrare i successi di Michael N. Hall e degli altri vincitori, rafforzando il legame tra ricerca scientifica e progresso umano.