Conosciuto anche come LADA, il diabete di tipo 1.5 combina caratteristiche del tipo 1 e del tipo 2, ma la sua diagnosi può essere complessa e confusa, portando a ritardi nel trattamento adeguato.
Cos’è il diabete di tipo 1.5?
Il diabete di tipo 1.5, conosciuto anche come diabete autoimmune latente dell’adulto (LADA), è una condizione che mescola caratteristiche del diabete di tipo 1 e di tipo 2. Sebbene la maggior parte delle persone abbia familiarità con le due forme principali di diabete, il tipo 1.5 rimane spesso nell’ombra, anche tra i professionisti sanitari. Tuttavia, la sua esistenza e la sua distinzione sono cruciali, poiché la mancata diagnosi può portare a trattamenti inadeguati e a complicazioni a lungo termine.
Esistono diversi tipi di diabete
Il diabete mellito è una condizione cronica caratterizzata da alti livelli di glucosio nel sangue. Esistono numerosi tipi di diabete, ma i più comuni sono il tipo 1 e il tipo 2. Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule del pancreas responsabili della produzione di insulina, un ormone essenziale per regolare i livelli di glucosio nel sangue. Senza insulina, il glucosio non può entrare nelle cellule per essere utilizzato come energia, portando a livelli pericolosamente alti di zucchero nel sangue.
Il diabete di tipo 2, invece, non è una condizione autoimmune. In questo caso, il corpo sviluppa una resistenza all’insulina, e il pancreas non è più in grado di produrre abbastanza insulina per mantenere il glucosio sotto controllo. Questo tipo di diabete è più comune negli adulti, ma sta diventando sempre più frequente anche nei giovani e nei bambini, complice l’aumento dell’obesità e della sedentarietà.
Diabete di tipo 1.5: Una combinazione unica
Il diabete di tipo 1.5 si distingue per la sua presentazione ibrida. Come il diabete di tipo 1, è una malattia autoimmune, ma a differenza di quest’ultimo, la distruzione delle cellule pancreatiche è più lenta. Le persone con diabete di tipo 1.5 possono inizialmente gestire i livelli di glucosio nel sangue senza l’uso immediato di insulina, il che rende la diagnosi più complessa e, talvolta, ritardata.
Questo tipo di diabete è solitamente diagnosticato in individui oltre i 30 anni, un’età che potrebbe far pensare a un diabete di tipo 2, contribuendo ulteriormente alla confusione diagnostica. Tuttavia, la progressione della malattia porta la maggior parte delle persone a necessitare di insulina entro cinque anni dalla diagnosi.
Sintomi e diagnosi del diabete di tipo 1.5
I sintomi del diabete di tipo 1.5 possono variare notevolmente da persona a persona, e non tutti ne manifestano immediatamente. Tuttavia, i sintomi più comuni includono aumento della sete, minzione frequente, stanchezza, visione offuscata e perdita di peso involontaria. Questi segnali possono sovrapporsi a quelli del diabete di tipo 2, contribuendo ulteriormente alla confusione diagnostica.
Per distinguere il diabete di tipo 1.5 dalle altre forme di diabete, sono necessari test specifici, tra cui esami del sangue per rilevare anticorpi autoimmuni. Tuttavia, questi test non sono sempre parte della routine diagnostica, il che può portare a diagnosi errate e trattamenti inadeguati. In particolare, le persone possono inizialmente essere trattate per il diabete di tipo 2 con farmaci orali, che potrebbero non essere sufficienti a lungo termine.
La sfida delle diagnosi errate
Il caso di Lance Bass, famoso per il suo ruolo nella band NSYNC, ha portato all’attenzione pubblica la questione delle diagnosi errate nel diabete di tipo 1.5. Inizialmente diagnosticato con il diabete di tipo 2, Bass ha successivamente scoperto di avere in realtà il tipo 1.5. Questo errore non è raro: si stima che tra il 5% e il 10% delle diagnosi di diabete di tipo 2 possano essere in realtà casi di diabete di tipo 1.5.
Le cause di queste diagnosi errate sono molteplici. In primo luogo, il diabete di tipo 1.5 si manifesta spesso in adulti, inducendo i medici a presumere che si tratti di diabete di tipo 2, la forma più comune in questa fascia d’età. Inoltre, la capacità iniziale del corpo di produrre insulina, anche se ridotta, può confondere ulteriormente la diagnosi, facendo sembrare il diabete di tipo 1.5 simile al tipo 2.
Trattamenti e gestione del diabete di tipo 1.5
Attualmente, non esiste una strategia di trattamento universale per il diabete di tipo 1.5. La gestione della malattia inizia spesso con farmaci orali per mantenere i livelli di glucosio nel sangue sotto controllo. Tuttavia, man mano che la capacità del pancreas di produrre insulina diminuisce, la terapia insulinica diventa necessaria. La tempestività della diagnosi è cruciale: un trattamento ritardato può portare a complicazioni più gravi e a una qualità della vita ridotta.
L’importanza della consapevolezza
Rispetto ai tipi di diabete più conosciuti, il diabete di tipo 1.5 ha ricevuto meno attenzione nella ricerca, specialmente nelle popolazioni non europee. Si stima che circa l’8,9% dei casi di diabete rientri in questa categoria, un dato simile a quello del diabete di tipo 1. Tuttavia, la mancanza di criteri diagnostici chiari e la scarsa conoscenza della malattia hanno rallentato i progressi nella sua comprensione e trattamento.
Una diagnosi errata può essere una fonte di grande stress per i pazienti, portando a un peggioramento della salute e a una maggiore probabilità di complicazioni. È essenziale che i professionisti della salute siano adeguatamente formati per riconoscere i sintomi del diabete di tipo 1.5 e per prescrivere i test necessari per una diagnosi corretta.
Conclusione
Il diabete di tipo 1.5 è una condizione complessa e poco conosciuta che richiede maggiore attenzione sia da parte del pubblico che dei professionisti sanitari. Una diagnosi corretta e tempestiva è fondamentale per garantire il trattamento adeguato e migliorare la qualità della vita delle persone affette. Se si sospetta una diagnosi di diabete, è importante consultare il proprio medico e discutere i sintomi in dettaglio, assicurandosi che vengano eseguiti tutti i test necessari per identificare correttamente la condizione.
La consapevolezza e l’educazione sul diabete di tipo 1.5 sono passi cruciali per migliorare la gestione di questa malattia e ridurre il rischio di complicazioni a lungo termine.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l’ articolo originale .