BINGHAMTON, NY – Adattamenti ad alta quota in Himalaya possono ridurre il rischio di alcune malattie croniche, secondo un gruppo di ricerca che include la facoltà della Binghamton University, la State University di New York, la University of New Mexico e la Fudan University School of Life Sciences .
Il Mosuo, una popolazione di origine tibetana che vive nelle montagne della Cina sudoccidentale, è risultato essere a basso rischio di ipertensione e anemia associata al diabete rispetto alle popolazioni Han a bassa quota.
“La comprensione degli adattamenti ad alta quota nelle popolazioni umane è cresciuta enormemente nell’ultimo decennio”, ha affermato Katherine Wander, assistente professore di antropologia alla Binghamton University. “Questa esplosione di informazioni ci ha portato a chiederci in che modo tali adattamenti influenzano il rischio di malattie croniche. La nostra ricerca suggerisce che gli adattamenti himalayani ad alta quota hanno effetti aggiuntivi oltre ad aiutare le persone a far fronte alla bassa disponibilità di ossigeno; sembrano anche ridurre il rischio di ipertensione e, tra i diabetici, l’anemia”.
I ricercatori hanno ipotizzato che gli adattamenti all’alta quota potrebbero anche influenzare i percorsi delle malattie croniche per l’ipertensione e, tra i diabetici, l’anemia. Le popolazioni umane che si adattano all’ambiente ad alta quota dell’Himalaya hanno un flusso sanguigno più elevato, a causa della dilatazione dei loro vasi sanguigni, che può aumentare il rilascio di ossigeno, anche se il loro contenuto di ossigeno nel sangue è basso. I ricercatori hanno ipotizzato che questa dilatazione potrebbe anche ridurre il rischio di ipertensione. Le popolazioni dell’Himalaya ad alta quota hanno anche perso un meccanismo che normalmente aumenta la produzione di globuli rossi in risposta a bassi livelli di ossigeno nel sangue, che li protegge da viscosità del sangue pericolosamente elevata; i ricercatori hanno ipotizzato che ciò mitigherebbe anche il rischio di anemia che normalmente accompagna il diabete.
Entrambe queste ipotesi sono state supportate quando i modelli di ipertensione e anemia sono stati confrontati tra le popolazioni Han Mosuo e Han a bassa quota: il rischio di Mosuo per l’ipertensione era molto più basso e, sebbene i diabetici avevano più probabilità di avere anemia tra gli Han, questo così non era tra i Mosuo.
“Poiché la globalizzazione continua a colpire le popolazioni del mondo, gli ambienti epidemiologici e nutrizionali delle persone stanno cambiando. Nella maggior parte dei casi, questo porta ad un certo punto a un aumento del carico di malattie non trasmissibili come ipertensione, obesità, diabete e così via”, afferma la-team leader della ricerca Siobhan Mattison dell’Università del New Mexico. “Alcune di queste cose stanno accadendo nel caso Mosuo – c’è un’alta incidenza di diabete, per esempio – ma i nostri risultati mostrano che adattamenti unici portano a conseguenze sulla salute diverse per Mosuo rispetto ad altre popolazioni”.
La ricerca suggerisce che, poiché le malattie croniche continuano a crescere e sono quanto mai fonte di preoccupazioni per la salute globale, diventerà sempre più importante studiare come il rischio può essere influenzato dagli adattamenti genetici nell’ambiente locale.
“Questo è significativo perché dimostra l’importanza di comprendere l’evoluzione e l’adattamento a rispondere a domande su salute e malattia”, ha detto Wander. “L’obesità e altre malattie croniche sono un fenomeno sempre più globale, quindi è importante capire come le differenze tra le popolazioni interagiscono con la fisiologia delle malattie croniche – gli adattamenti ad alta quota sono solo un esempio di tale interazione.”
La raccolta dei dati per questo studio ha comportato visite a centinaia di famiglie, domande alle persone sui loro mezzi di sussistenza e ottenimento di informazioni sanitarie da campioni di sangue dalle dita. “Come chiunque altro, i Mosuo sono preoccupati per la loro salute e benessere e consapevoli delle potenziali conseguenze sulla salute associate alle diete non tradizionali”, afferma Mattison. “Impariamo molto lavorando con i nostri partecipanti su questioni che interessano”.
L’articolo, “Gli adattamenti in alta quota mitigano il rischio di ipertensione e anemia associata al diabete”, è stato pubblicato sull’American Journal of Physical Anthropology.