Uno studio condotto da ricercatori dell’Università del Missouri, guidati da Joshua Scallan, professore assistente di ricerca in farmacologia e fisiologia medica, ha identificato per la prima volta come il diabete di tipo 2 colpisce i vasi linfatici. Si tratta di una scoperta che potrebbe gettare le basi per nuove terapie tese a migliorare la vita delle persone con la condizione.
Circa 500 milioni di persone nel mondo vivono con diabete di tipo 2, una condizione caratterizzata da alti livelli di zucchero nel sangue. Fino ad ora, l’effetto della malattia sulla vasi linfatici del corpo è rimasta sconosciuta.
“Il ruolo principale del sistema linfatico è quella di trasportare la linfa, un liquido chiaro che contiene le cellule ematiche bianche le quali aiutano a liberare il corpo di antigeni tumorali o distruggere le cellule dei linfonodi dove vengono attivate le ??risposte immunitarie”, ha detto Joshua Scallan, Ph.D. “Ora sappiamo, per la prima volta che quando gli individui hanno il diabete di tipo 2, le pareti dei loro vasi linfatici sono difettose e diventano sempre più permeabili, o con perdite.”
Scallan paragona la permeabilità di un vaso linfatico sano a un tubo per innaffiare il giardino poroso, progettato per permettere all’acqua di fuoriuscire attraverso piccoli fori dalla canna. Quando il vaso linfatico è troppo permeabile, linfa e antigeni non vengono trasportati ai linfonodi.
Studiare la funzione dei vasi linfatici negli animali è stata una sfida per i ricercatori, perché a differenza dei vasi sanguigni, i linfatici sono chiari e sembrano quasi invisibili. Tuttavia, Scallan ha sviluppato un nuovo metodo di indagine per misurare la permeabilità linfatica e ha scoperto che i nastri trasportatori nel diabete di tipo 2 producono livelli di ossido di azoto molto inferiori nei vasi linfatici sani.
“Quando una persona ha il diabete di tipo 2, le cellule nei vasi linfatici non producono abbastanza ossido nitrico, che è essenziale per mantenere l’integrità del loro strato endoteliale in modo da funzionare correttamente”, ha detto Scallan. “Abbiamo scoperto che, dando ai vasi linfatici L-arginina, un aminoacido comunemente presente nella carne rossa, pollame, latticini e integratori alimentari, siamo stati in grado di aumentare la produzione di ossido nitrico e ripristinare la loro capacità di agire come una barriera.”
Mentre sono necessari ulteriori studi, Scallan è fiducioso poiché i risultati potrebbero portare a ulteriori ricerche per lo sviluppo di nuovi trattamenti o terapie per le persone con diabete di tipo 2.