Un gruppo di ricerca guidato dalla Yale ha identificato una proteina che svolge un ruolo importante nell’accumulo di colesterolo LDL nei vasi sanguigni. La scoperta potrebbe portare a una strategia aggiuntiva per bloccare l’accumulo di colesterolo LDL, la cosa potrebbe aiutare a prevenire o rallentare l’intasamento delle arterie che porta a malattie cardiache, i ricercatori hanno detto.
Lo studio è stato pubblicato il 21 novembre da Nature Communications.
Le nostre arterie diventano intasate di grassi e colesterolo, quando alcune proteine nel corpo, note come lipoproteine, si combinano con il trasporto dei grassi nel sangue alle cellule. Gli scienziati hanno a lungo creduto che la molecola recettore LDL fosse responsabile per il trasporto di LDL all’interno delle cellule. Ma dato che alcuni individui privi del recettore LDL avevano ancora alti livelli di LDL, le domande sul meccanismo sono rimaste aperte.
Per identificare il meccanismo, il team di ricerca ha proiettato oltre 18.000 geni dallo strato interno endoteliale dei vasi sanguigni umani. Essi hanno esaminato il trasferimento di LDL in cellule endoteliali e quindi si sono concentrati sui possibili geni coinvolti nel processo.
I ricercatori hanno scoperto che una proteina chiamata ALK1 facilita il percorso di LDL nelle cellule. “Abbiamo confermato che ALK1 si lega direttamente all’LDL”, hanno detto William C. Sessa, e l’Alfred Gilman professore di Farmacologia e professore di medicina (cardiologia). Il team ha anche stabilito che il “percorso di LDL-ALK1” aiuta il trasporto di LDL dal sangue al tessuto.
Il ruolo di ALK1 in accumulo di LDL non era noto in precedenza, ha detto Sessa.
“La scoperta di ALK1 come una proteina LDL-forzata implica che potrebbe avviare le prime fasi dell’aterosclerosi”, ha osservato. “Se siamo in grado di trovare un modo per bloccare ALK1 utilizzando piccole molecole o anticorpi, potremmo essere utilizzarlo in combinazione con le strategie ipolipemizzanti.”
Le attuali strategie ipolipemizzanti includono statine, che prendono di mira i livelli di colesterolo LDL nel sangue.
Una terapia che blocca ALK1 “sarebbe una strategia unica per ridurre l’onere dell’aterosclerosi ed essere sinergici con le terapie ipolipemizzanti “, ha osservato Sessa.
La malattia cardiaca causato da un danno ai vasi sanguigni è la principale causa di morte nel mondo.