I chili in più che si guadagnano durante le vacanze natalizie non solo vanno sui fianchi, ma influiscono anche sul il vostro DNA. Questo è il risultato di uno studio internazionale su larga scala coordinato da Helmholtz Zentrum München, uno dei partner del Centro tedesco per la ricerca sul diabete, che ora è stato pubblicato in Nature. Lo studio dimostra che un alto indice di massa corporea porta a cambiamenti epigenetici a quasi 200 loci del genoma – con effetti sull’espressione genica.
Mentre i nostri geni non cambiano nel corso della vita, il nostro stile di vita può influenzare direttamente l’ambiente circostante. Gli scienziati parlano qui della dell’epigenoma (epi greca: oltre, al di fuori di, intorno), che si riferisce a tutto ciò che accade su o intorno i geni. Fino ad oggi non c’è stata molta ricerca su come l’epigenoma è alterata a causa del sovrappeso . “Questo problema è particolarmente rilevante perché si stima che un miliardo e mezzo di persone in tutto il mondo sia in sovrappeso”, ha detto il primo autore della ricerca, ilDr. Simone Wahl della Unità di Ricerca Epidemiologica Molecolare (AME) all’Helmholtz Zentrum München “, soprattutto se si considera che l’essere in sovrappeso può avere conseguenze negative e portare a diabete e malattie del sistema cardiovascolare e metabolico “.
Il più grande studio a livello mondiale su BMI e epigenetica
Per questo motivo, il gruppo di ricerca internazionale guidato dal Dr. Christian Gieger e Dr. Harald Grallert del AME (così come Jaspal Kooner e John Chambers dell’Imperial College di Londra) ha esaminato le possibili correlazioni tra indice di massa corporea (BMI) e cambiamenti epigenetici. Utilizzando la tecnologia allo stato dell’arte, il team ha effettuato più grande studio al mondo finora svolto sull’argomento.
Gli scienziati hanno esaminato i campioni di sangue di oltre 10.000 uomini e donne provenienti dall’Europa. Una gran parte di questi erano abitanti a Londra e di discendenza indiana, che secondo gli autori sono ad alto rischio per l’obesità e malattie metaboliche. In una prima fase con 5.387 campioni, il team di ricerca ha identificato 207 loci genici che erano epigeneticamente alterati dal BMI. Hanno quindi testato questi loci candidati in campioni di sangue di ulteriori 4.874 soggetti traendo conferma da 187 di questi. Ulteriori studi e osservazioni a lungo termine hanno anche indicato che i cambiamenti erano in prevalenza derivati dall’essere in sovrappeso – non la causa.
Cambiamenti significativi anche nella espressione dei geni infiammatori
“In particolare, cambiamenti significativi sono stati trovati nella espressione dei geni responsabili per il metabolismo dei lipidi e il trasporto del substrato, ma l’infiammazione legata ai gene loci veniva pure colpita”, ha detto il leader del gruppo Harald Grallert. Dai dati, il team è stato anche in grado di identificare i marcatori epigenetici che possono predire il rischio di diabete di tipo 2.
“I nostri risultati consentono nuove intuizioni circa le segnalazioni influenzate dall’obesità”, ha dichiarato Christian Gieger, capo della AME. “Ci auguriamo che questo porterà a nuove strategie per la previsione e, eventualmente, prevenzione del diabete tipo 2, e le altre conseguenze del sovrappeso”. Successivamente, nell’ambito della ricerca traslazionale nel Centro tedesco per la ricerca del diabete, i ricercatori vogliono studiare in dettaglio come i cambiamenti epigenetici influenzano l’espressione dei geni alla base.