Una nuova ricerca presentata al Meeting annuale dell’Associazione europea per lo studio del diabete (EASD), tenutosi online quest’anno, mostra che l’allattamento al seno è associato a un minor rischio di sviluppare il diabete di tipo 1 (T1D). Bere più di due o tre bicchieri di latte di mucca al giorno durante l’infanzia, tuttavia, è collegato a maggiori probabilità di sviluppare il T1D.
Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule che producono insulina nel pancreas. Ciò impedisce al corpo di produrre abbastanza ormone per regolare adeguatamente i livelli di zucchero nel sangue.
Non è noto cosa scateni l’attacco del sistema immunitario, ma si pensa che coinvolga una combinazione di una predisposizione genetica e un innesco ambientale come un virus o un alimento . In alcuni casi, la condizione può svilupparsi in persone senza predisposizione genetica.
L’incidenza del diabete tipo 1, la forma più comune di diabete nei bambini, è in aumento in tutto il mondo. Il numero di diagnosi nei giovani è in aumento di circa il 3,4% annuo in Europa e l’1,9% negli Stati Uniti
“Il diabete di tipo 1 è una condizione grave che richiede un trattamento per tutta la vita”, afferma la signora Anna-Maria Lampousi dell’Istituto di medicina ambientale, Karolinska Institutet, Stoccolma, Svezia, che ha guidato la ricerca. “Nel tempo, alti livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare il cuore, gli occhi, i piedi e i reni e possono ridurre l’aspettativa di vita.
“Saperne di più sulle cause è fondamentale per prevenire il diabete di tipo 1 e le sue complicanze.
“L’identificazione di alimenti e altri fattori ambientali che possono essere modificati sarebbe particolarmente preziosa”.
Numerosi alimenti sono stati collegati all’autoimmunità delle isole – l’attacco alle cellule che producono insulina – e al diabete di tipo 1, ma nessuna delle associazioni è stata stabilita con certezza e l’esistenza di un legame rimane controversa.
Nel primo studio di questo tipo, la sig.ra Lampousi e i colleghi del Karolinska Institutet hanno effettuato una revisione sistematica e una meta-analisi della ricerca esistente per identificare quali alimenti sono stati costantemente collegati al diabete di tipo 1.
I database Medline, Embase e Cochrane Library sono stati ricercati dalla formazione fino a ottobre 2020, per studi su dieta, diabete di tipo 1 e autoimmunità delle isole.
Dei 5.935 studi identificati, 152 erano eleggibili per l’inclusione. L’analisi ha prodotto stime di quanto 27 componenti dietetici hanno aumentato o ridotto il rischio di sviluppare il diabete di tipo 1. Ciò includeva gli alimenti consumati dalla madre in gravidanza e gli alimenti consumati nell’infanzia e nell’infanzia, oltre all’allattamento al seno.
I bambini che sono stati allattati più a lungo e quelli che sono stati allattati esclusivamente al seno avevano meno probabilità di sviluppare il T1D.
Quelli allattati al seno per almeno 6-12 mesi avevano meno della metà delle probabilità (61% di probabilità in meno) di sviluppare il diabete di tipo 1 rispetto a quelli allattati al seno per meno. Coloro che hanno ricevuto solo latte materno per i primi 2-3 mesi avevano il 31% in meno di probabilità di sviluppare la condizione rispetto a coloro che non erano stati allattati esclusivamente al seno.
I ricercatori affermano che l’allattamento al seno favorisce la maturazione del sistema immunitario del bambino. Inoltre, il latte materno migliora il microbiota intestinale del bambino: i batteri, i funghi e altri microrganismi che vivono nel tratto digestivo e aiutano a regolare il sistema immunitario.
Un consumo più elevato di latte vaccino e prodotti lattiero- caseari come burro, formaggio, yogurt e gelato durante l’infanzia (sotto i 15 anni) è stato associato a un rischio più elevato di autoimmunità delle isole e diabete mellito.
Ad esempio, coloro che bevevano almeno due o tre bicchieri di latte vaccino (un bicchiere = circa 200 ml) al giorno avevano il 78% di probabilità in più di sviluppare il diabete di tipo 1 rispetto a coloro che consumavano meno di questa quantità di latte.
Non si sa cosa ci sia dietro l’associazione, ma alcune ricerche hanno suggerito che gli amminoacidi (i mattoni delle proteine) nel latte di mucca possono innescare l’attacco del sistema immunitario alle cellule del pancreas che producono insulina.
Anche l’introduzione precoce del latte vaccino nella dieta è stata associata a un rischio più elevato di diabete di tipo 1. Coloro che hanno iniziato a bere latte di mucca a due o tre mesi avevano il 31% in meno di probabilità di sviluppare il diabete di tipo 1 rispetto a coloro che avevano iniziato a consumarlo prima.
L’introduzione successiva del glutine nella dieta ha più che dimezzato le probabilità di sviluppare il diabete di tipo 1. I bambini che hanno iniziato a mangiare cibi contenenti glutine, come cereali, pane, pasticcini, biscotti e pasta, a 3-6 mesi avevano il 54% in meno di probabilità di sviluppare il diabete di tipo 1 rispetto a quelli introdotti in precedenza con gli alimenti.
Aspettare che un bambino avesse dai quattro ai sei mesi per introdurre la frutta nella sua dieta era associato a una riduzione del 53% della probabilità di sviluppare il T1D.
Gli autori dello studio affermano che non è chiaro se ritardare l’introduzione di questi alimenti protegga direttamente dal diabete di tipo 1 o se i bambini traggano beneficio dall’essere allattati al seno più a lungo.
L’età all’introduzione del latte artificiale, della carne e delle verdure non era collegata al rischio di diabete di tipo 1. Né c’erano associazioni tra l’assunzione di glutine e vitamina D da parte di una madre durante la gravidanza e le probabilità della condizione del figlio.
La signora Lampousi conclude: “La dieta nell’infanzia e nella fanciullezza può influenzare il rischio di diabete di tipo 1. I risultati più forti sono stati per gli effetti benefici dell’allattamento al seno e gli effetti dannosi dell’introduzione precoce al latte vaccino, al glutine e alla frutta.
“Tuttavia, la maggior parte delle prove fino ad oggi è di qualità limitata e sono necessarie ulteriori ricerche di alta qualità prima di poter formulare raccomandazioni dietetiche specifiche”.