Nei primi giorni della pandemia di COVID-19, ho avuto una sfortunata routine del sabato. Mi svegliavo nel mio monolocale e mi giravo subito al telefono, dicendomi che avrei fatto colazione dopo aver controllato velocemente Twitter.
Un’ora o giù di lì, alzavo lo sguardo e mi rendevo conto che ora era – e quanto ero diventato affamato. Ero completamente assorbito dal guardare meme, snark e il ciclo di notizie di 24 ore.
Questa esperienza ha suscitato un’idea: e se, invece di diventare “dipendenti” dai social media – come spesso gli utenti caratterizzano il loro coinvolgimento eccessivo – si stessero effettivamente dissociando o si stessero impegnando così tanto da perdere la cognizione del tempo?
Ho studiato l’uso dei social media da parte delle persone per quattro anni come dottorato di ricerca. studente all’Università di Washington, io e i miei collaboratori abbiamo deciso di progettare uno studio per testare questa teoria.
Cos’è la dissociazione?
Molti ricercatori pensano che la dissociazione avvenga su uno spettro. Da un lato, c’è il tipo di dissociazione che è stimolata dal trauma e associata a flashback da stress post-traumatico .
Poi ci sono esperienze quotidiane comuni di dissociazione , che implicano che l’attenzione è limitata a una gamma ristretta di esperienze. La dissociazione quotidiana può essere passiva o attiva. Il sogno ad occhi aperti spontaneo è una forma di dissociazione passiva, mentre la lettura di un libro è un esempio di dissociazione attiva. In entrambi i casi, puoi immergerti così tanto in una fantasia o in una storia che il tempo svanisce e perdi le tracce di ciò che ti circonda. Potresti non essere in grado di sentire qualcuno che chiama il tuo nome da un’altra stanza.
La dissociazione fa parte di un sano funzionamento cognitivo, poiché il vagare con la mente ti aiuta a imparare e combattere lo stress anche se dedicarti a hobby a fondo può migliorare il tuo umore .
Che aspetto ha la dissociazione online?
Quando si è online, tuttavia, la dissociazione può riflettere un comportamento da zombi: scorrere per ore senza rendersene conto, non essere consapevoli dell’ambiente circostante durante lo scorrimento o scorrere con il pilota automatico e poi rendersi conto di non aver prestato attenzione a ciò che hai letto . Hai mai visto qualcuno così assorbito dal telefono da iniziare ad attraversare una strada, ignaro del traffico in arrivo? Probabilmente si stanno dissociando.
In genere, un comportamento come questo è classificato come dipendenza da smartphone o Internet .
Tuttavia, i ricercatori hanno iniziato a respingere la narrativa della dipendenza per descrivere l’uso eccessivo dello smartphone, spiegando che il comportamento, anche se fonte di angoscia, non dovrebbe essere considerato dipendenza se è meglio spiegato da un disturbo sottostante, è una scelta volontaria , o fa parte di una strategia di coping.
Sono convinto che scegliere di giocare a Candy Crush per tre ore al giorno non sia necessariamente “dipendenza”. Tuttavia, penso che la completa disconnessione che le persone sperimentano dall’ambiente circostante e il senso del tempo che passa sia un fenomeno interessante da esplorare. Pertanto, volevo capire se le persone si dissociano durante l’uso del telefono.
Nel nostro studio, abbiamo reclutato volontari per utilizzare un’app mobile personalizzata alternativa a Twitter, chiamata Chirp. Quarantatré persone hanno utilizzato Chirp per quattro settimane, passando in rassegna quattro diversi interventi di progettazione, insieme a sondaggi in-app. Abbiamo quindi selezionato 11 di loro per intervistare l’esperienza.
Abbiamo riscontrato che la dissociazione si è verificata in quasi la metà dei nostri partecipanti e in seguito hanno spesso espresso un senso di delusione, dicendo che avrebbero preferito impegnarsi in un’attività diversa con la quantità di tempo trascorso online. Tuttavia, alcuni hanno detto che il loro tempo sui social media è stato significativo per loro e il fatto che si connettessero con persone reali è stato prezioso, anche se si sono dissociati.
Coltivare l’agenzia online
Comprendere l’uso eccessivo dei social media come un sottoprodotto della dissociazione, piuttosto che della dipendenza, può aiutare a destigmatizzare l’uso dei social media mentre responsabilizza gli utenti. Questa inquadratura aiuta anche a spiegare perché i social media si trovano in una posizione paradossale: le persone hanno relazioni frustranti con le piattaforme di social media che allo stesso tempo non sono disposte a smettere.
Cercare la fuga dal momento presente attraverso un profondo assorbimento, compreso l’assorbimento nei social media, è una cosa naturale, comune e spesso benefica da fare. Tuttavia, quando gli utenti trascorrono molto più tempo a dissociarsi online di quanto avrebbero scelto consapevolmente per se stessi, diventano frustrati e conflittuali. E molte piattaforme di social media sfruttano questa tendenza tenendo le persone ” a caccia ” di nuovi contenuti attraverso la progettazione algoritmica.
Ciò suggerisce che è possibile per gli utenti avere relazioni sane e soddisfacenti con i social media, anche quando si tratta di dissociarsi, se le piattaforme possono anche aiutare i propri utenti a disimpegnarsi.
Come il design può ridurre la dissociazione
Nel nostro studio, abbiamo implementato diversi interventi per aiutare a mettere in pausa o ridurre la dissociazione durante lo scorrimento su Chirp. Un intervento particolarmente efficace è stato richiedere ai nostri partecipanti di ordinare i loro contenuti in elenchi per argomento, ad esempio notizie, sport e reality TV, piuttosto che far apparire tutti gli argomenti come una valanga di informazioni su un feed principale. Le persone possono quindi fare clic su diverse schede per visualizzare i propri elenchi. Abbiamo scoperto che molti utenti scorrevano solo una o due schede prima di uscire dall’app.
Abbiamo abbinato questo intervento a un’etichetta di “storia di lettura” che informava i nostri utenti quando erano “tutti coinvolti” con i tweet visualizzati in precedenza. I partecipanti hanno affermato che questo li ha aiutati a sentirsi più in controllo e meno propensi a perdere la cognizione del tempo.
Naturalmente, molte delle attuali società di social media, come TikTok, si affidano a contenuti determinati da algoritmi e costantemente aggiornati. Allo stesso modo, su Instagram e Twitter, i contenuti popolari e di tendenza vengono inseriti in un feed di contenuti seguiti. Ciò rende impossibile rimanere “intrappolati”.
In questi casi, ricerche precedenti mostrano che molte persone apprezzerebbero i promemoria per disconnettersi prima di 30 minuti di utilizzo . Altrimenti rimangono delusi dal tempo che hanno trascorso. Questi promemoria potrebbero essere inseriti in contenuti normali, cosa che già fa TikTok .
Gli utenti possono farlo da soli familiarizzando con la suite di strumenti di benessere digitale a loro disposizione. La visualizzazione delle statistiche sulla pagina di utilizzo e l’ impostazione dei timeout sono già disponibili in molti siti, sebbene molte di queste impostazioni siano disattivate per impostazione predefinita.
Tuttavia, quando più persone utilizzano questi strumenti, segnala alle aziende che dovrebbero continuare a investire tempo e risorse per svilupparli.
Amando Trakdol lavora per la Empowerment Opinass di Baltimora.