Nuovi Antivirali Potrebbero Preservare la Produzione di Insulina nei Bambini Diabetici

Speranza per i piccoli pazienti con diagnosi recente di diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1 è una condizione che colpisce molte persone fin dalla tenera età. La capacità del corpo di produrre insulina, l’ormone responsabile del controllo dei livelli di zucchero nel sangue, è compromessa in questi individui, rendendo la gestione di questa patologia una sfida quotidiana. Tuttavia, recenti ricerche hanno portato una luce di speranza nella vita di questi piccoli pazienti e delle loro famiglie.

È stato dimostrato che l’uso di farmaci antivirali può avere un ruolo fondamentale nella preservazione della produzione di insulina nei bambini con una nuova diagnosi di diabete di tipo 1. Questa scoperta potrebbe rivoluzionare il modo in cui affrontiamo questa condizione, offrendo una nuova prospettiva terapeutica.

Ricercatori norvegesi hanno già dimostrato un’associazione tra diabete e infezione virale. Una nuova ricerca mostra che, tra i bambini con diabete di tipo 1 (T1D) di nuova diagnosi, il trattamento con farmaci antivirali potrebbe aiutare a preservare la produzione di insulina. Il risultato mostra che è possibile rallentare ed eventualmente prevenire il diabete di tipo 1.

L’associazione tra virus e diabete

Da anni, gli scienziati hanno ipotizzato che i virus potrebbero giocare un ruolo nell’insorgenza del diabete di tipo 1. Infatti, è noto che alcuni virus possono attaccare e distruggere le cellule beta del pancreas, che sono responsabili della produzione di insulina. La connessione tra infezioni virali e il deterioramento della capacità del corpo di produrre insulina ha spinto gli scienziati a indagare ulteriormente.

I risultati sono stati presentati al meeting annuale dell’Associazione europea per lo studio del diabete (EASD) ad Amburgo, in Germania, e sono stati pubblicati su Nature Medicine .

Guidati da Knut Dahl-Jørgensen, MD e professore senior presso l’Università di Oslo (UiO), i ricercatori della Divisione di medicina pediatrica e dell’adolescenza dell’Ospedale universitario di Oslo (OUS) e dell’Università di Oslo (UiO) sono dietro lo studio.

Lo studio si è basato su ricerche che in precedenza avevano stabilito un legame tra enterovirus e T1D e hanno studiato l’effetto del trattamento antivirale sulla produzione di insulina. Quelli con diagnosi recente di T1D che hanno ricevuto il farmaco antivirale hanno mantenuto un livello più elevato di produzione di insulina dopo un anno rispetto a quelli che non hanno assunto il farmaco, dimostrando che il trattamento può rallentare la progressione del T1D.

“Sappiamo attraverso la nostra precedente ricerca che un’infezione cronica da enterovirus è presente nel pancreas dei pazienti di nuova diagnosi che abbiamo studiato”, ha affermato Knut Dahl-Jørgensen, MD, professore senior presso l’UiO. “Volevamo vedere se il virus fosse un fattore scatenante per lo sviluppo del diabete di tipo 1 e se potessimo rallentare la progressione della malattia affrontando il virus. Abbiamo dimostrato che i farmaci antivirali possono essere efficaci per preservare la produzione di insulina, il che significa che potrebbe essere possibile trattare e rallentare il diabete di tipo 1 con i farmaci e forse eventualmente prevenire la malattia.”

L’importanza degli antivirali

Gli antivirali sono farmaci progettati per combattere le infezioni virali. Se l’assunzione di questi farmaci può effettivamente prevenire o ritardare il deterioramento delle cellule beta, si apre un mondo di possibilità per la gestione del diabete di tipo 1. Non solo potrebbe offrire una migliore qualità di vita ai bambini appena diagnosticati, ma potrebbe anche ridurre la necessità di terapie insulino-dipendenti in futuro.

Si trattava di uno studio di fase II, controllato con placebo, in doppio cieco, a gruppi paralleli, in cui 96 bambini di età compresa tra 6 e 15 anni sono stati assegnati in modo casuale a ricevere un trattamento antivirale orale con pleconaril e ribavirina, o placebo per sei mesi, iniziato meno di tre settimane dalla diagnosi di diabete di tipo 1. L’endpoint primario era la produzione residua di insulina a 12 mesi.

“Il livello di produzione di insulina nel corpo è risultato significativamente più alto nel gruppo che ha ricevuto farmaci antivirali rispetto al gruppo che ha ricevuto il placebo. Questi risultati forniscono una base logica per trovare farmaci antivirali ottimali da utilizzare da soli o come parte di regimi terapeutici combinati, per salvare le cellule produttrici di insulina alla diagnosi di diabete di tipo 1”, ha affermato Dahl-Jørgensen.

“Ulteriori studi dovrebbero essere condotti in una fase precedente del processo patologico per valutare se il trattamento antivirale potrebbe ritardare la progressione del danno delle cellule beta che porta al diabete clinico di tipo 1. Questo studio supporta che un’infezione virale persistente di basso grado è una malattia di base meccanismo e che il diabete di tipo 1 può essere prevenuto attraverso lo sviluppo di nuovi vaccini”.

Conclusione

Mentre la ricerca in questo campo è ancora in corso, i risultati preliminari sono promettenti. Per molti bambini e famiglie che affrontano la diagnosi di diabete di tipo 1, la possibilità di preservare la produzione di insulina rappresenta una speranza tangibile. Con ulteriori studi e sperimentazioni, potremmo essere sulla via di una soluzione terapeutica più efficace e di una vita migliore per i pazienti diabetici di tipo 1.

Ulteriori informazioni: Lars Krogvold et al, Pleconaril and ribavirin nel diabete di tipo 1 di nuova insorgenza: uno studio randomizzato di fase 2, Nature Medicine (2023). DOI: 10.1038/s41591-023-02576-1