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In un nuovo studio, i ricercatori del Texas A&M mostrano che sia i fattori personali che l’ora del giorno giocano un ruolo nella forza del collo e nella resistenza
Con circa l’80% dei lavori sedentari, che spesso richiedono diverse ore di seduta curvo davanti allo schermo di un computer, il dolore al collo è un crescente rischio professionale. Gli smartphone e altri dispositivi hanno anche indotto le persone a piegare il collo per periodi prolungati. Ma la colpa è solo di una cattiva postura?
In un recente studio, i ricercatori della Texas A&M University hanno scoperto che mentre le cattive posture del collo e della testa sono effettivamente i determinanti primari del dolore al collo, l’indice di massa corporea, l’età e l’ora del giorno influenzano anche la capacità del collo di eseguire movimenti sostenuti o ripetuti .
“Il dolore al collo è una delle principali cause di disabilità in più rapida crescita nel mondo”, ha affermato Xudong Zhang, professore presso il Dipartimento di ingegneria industriale e dei sistemi Wm Michael Barnes ’64. “Il nostro studio ha indicato una combinazione di fattori lavorativi e personali che influenzano fortemente la forza e la resistenza del collo nel tempo. Ancora più importante, poiché questi fattori sono stati identificati, possono essere modificati in modo che il collo sia in migliore salute e il dolore è evitato o scoraggiato. “
I risultati dello studio sono pubblicati online sulla rivista Human Factors , una rivista di punta nel campo dei fattori umani e dell’ergonomia.
Secondo il Global Burden of Disease Study dell’Institute for Health Metrics and Evaluation, il dolore al collo è classificato come la quarta causa di disabilità globale. Uno dei motivi principali del dolore al collo è stato attribuito allo stile di vita, in particolare quando le persone trascorrono lunghi periodi di tempo con il collo piegato in avanti. Tuttavia, Zhang ha affermato che manca uno studio sistematico e quantitativo su come i fattori personali, come il sesso, il peso, l’età e le abitudini legate al lavoro, possono influenzare la forza e la resistenza del collo.
Per i loro esperimenti, Zhang e il suo team hanno reclutato 20 uomini adulti e 20 donne adulte senza precedenti problemi legati al collo per eseguire sforzi controllati testa-collo in un ambiente di laboratorio. Invece di chiedere ai partecipanti di mantenere una postura specifica del collo per un lungo periodo, simile a quello che potrebbe accadere sul posto di lavoro, hanno eseguito sforzi testa-collo “fino all’esaurimento prolungato”.
“In laboratorio, condurre esperimenti in cui i soggetti svolgono compiti lunghi con il collo può richiedere diverse ore di raccolta dati, il che non è molto pratico per gli sperimentatori e, ovviamente, per i partecipanti al nostro studio”, ha detto Zhang. “Per risolvere questo problema, i nostri esperimenti sono stati strategicamente progettati per imitare le tensioni del collo sul posto di lavoro, ma in un periodo di tempo più breve”.
In questi esercizi, i soggetti erano seduti e gli veniva chiesto di indossare un elmo potenziato che consentisse loro di esercitare una forza misurabile dal collo. Quindi, i ricercatori hanno chiesto loro di mantenere il collo dritto o di mantenere il collo inclinato in una posizione in avanti o all’indietro. In questa posizione, è stata applicata una forza alla testa e al collo su un telaio regolabile. Questo sforzo era o alla loro capacità massima di metà di esso. Prima del test, i ricercatori hanno annotato l’età, l’indice di massa corporea e l’ora del giorno dei loro soggetti.
Quando Zhang e il suo team hanno analizzato i loro dati, hanno scoperto che, come previsto, fattori legati al lavoro come la postura testa / collo giocano un ruolo molto importante nel determinare sia la forza del collo che la resistenza. Ma hanno anche osservato che, sebbene non vi fosse alcuna differenza significativa tra soggetti maschi e femmine nella resistenza al collo, l’indice di massa corporea era un predittore significativo della resistenza al collo. Inoltre, con loro sorpresa, l’ora del giorno influiva sulla capacità del collo di sostenere uno sforzo senza fatica.
“È intuitivo pensare che nel corso della giornata, i nostri colli si stancano di più poiché lo usiamo di più”, ha detto Zhang. “Ma circa la metà dei nostri partecipanti è stata testata al mattino e la restante nel pomeriggio. Inoltre, alcuni dei partecipanti avevano lavori diurni e alcuni lavoravano il turno di notte. Nonostante ciò, abbiamo riscontrato costantemente l’effetto dell’ora del giorno sul collo resistenza.”
I ricercatori hanno affermato che il loro database di forza e resistenza del collo è necessario anche per costruire modelli biomeccanici muscolo-scheletrici avanzati del collo, che possono quindi essere utilizzati, ad esempio, per separare specifici muscoli del collo che sono più vulnerabili alle lesioni.
“Guardando al futuro, potremmo avere i dati per iniziare a valutare se i pazienti che si stanno riprendendo da lesioni al collo sono pronti a tornare al lavoro in base al fatto che la loro forza e resistenza al collo siano nella norma”, ha detto Zhang. “Inoltre, ingegneri e designer potrebbero utilizzare i nostri dati per realizzare dispositivi indossabili, come i caschi, che sono più ergonomici e meno stressanti per il collo”.