Nuovo dispositivo potrebbe salvare la vista dei pazienti affetti da glaucoma

Le persone con glaucoma ad alto rischio saranno in grado di controllare la loro malattia, sempre e ovunque, grazie a un nuovo dispositivo sviluppato da un professore dell’Università della Florida.

SS Iyengar (Ram Iyengar) professore della Scuola di Informatica e Scienze dell’Informazione all’interno del College of Engineering and Computing, gli è stato appena assegnato un brevetto per uno strumento che fornisce un intervento precoce per il glaucoma. Il dispositivo ancora senza nome funziona monitora direttamente la pressione intraoculare.
Il glaucoma è una malattia dell’occhio in cui  l’aumentata pressione intraoculare provoca danni al nervo ottico e porta alla cecità se non trattata. I diabetici e le persone sopra i 50 anni che soffrono di ipertensione sono ad alto rischio di sviluppare la malattia. Secondo la ricerca di Iyengar, si stima che entro il 2020, 11 milioni di persone resteranno cieche a causa di un glaucoma. Attualmente, più di 2,2 milioni di americani hanno la malattia, ma solo la metà di loro lo sanno. Il glaucoma rappresenta dal nove al 12 per cento di tutti i casi di cecità negli Stati Uniti.
La gestione della malattia consiste in un monitoraggio regolare con un oculista, ma per coloro che vivono in altre parti del mondo, cercare di trattare la patologia può essere una sfida. Se un paziente vive in un remoto villaggio, per esempio, potrebbe richiedere ore per raggiungere un medico, se questo è ancora disponibile, e il trasporto è accessibile.

“Nelle comunità rurali, dove non ci sono medici, la gente sta diventando cieca”, ha spiegato Jerry Miller, professore aggiunto e coordinatore della ricerca Discovery Lab. “Se non c’è alternativa a viaggiare per un giorno al fine di ottenere aiuto, la maggior parte delle persone questo non lo fanno.”
Iyengar spera di cambiare le cose con il suo dispositivo, che è economico e di facile da fabbricare. “Volevo qualcosa a basso costo in modo tale che tutti se lo possono permettere”, ha detto. “E ‘un grande dispositivo per i paesi in via di sviluppo. Può costare fino a $ 15-20, una volta prodotto in massa, al paziente.”
Il dispositivo, che ha la dimensione di un piccolo chip elettronico, viene impiantato chirurgicamente nell’occhio tra l’iride e la cornea. I pazienti possono tenere traccia della loro pressione intraoculare, anche una volta alla settimana o più, se necessario, semplicemente guardando nello specchio. Se il dispositivo cambia colore, vi è un cambiamento nella pressione oculare, e la persona dovrebbe cercare il trattamento subito per evitare danni alla retina.
Il dispositivo non ha bisogno di batterie o alimentazione. I dispositivi attuali, ha detto Iyengar, necessitano di alimentazione elettrica e possono avere un costo proibitivo. Un altro vantaggio competitivo è questo: ildispositivo elimina la necessità di vedere un oculista solo per fare la lettura della pressione. I pazienti possono monitorare la propria pressione intraoculare a casa e chiedere aiuto solo quando lo strumento la rileva alta.
Attualmente, Iyengar sta valutando i partner clinici per condurre studi clinici. Infine, i piani sanitari devono offrire il dispositivo come lenti a contatto.