Per anni, gli esperti di salute ci hanno esortato a scendere dal divano e metterci in movimento. Ora un nuovo studio del governo degli Stati Uniti mostra quanto possiamo guadagnare in termini di salute e longevità.
Lo studio, con oltre 4.800 americani dai 40 anni in su, ha trovato un chiaro schema: più passi le persone facevano ogni giorno, meno probabilità che morissero nei successivi 10 anni.
Coloro che gestivano almeno 8.000 passi al giorno – approssimativamente equivalenti a camminare per 4 miglia – avevano una probabilità da metà a due terzi di morire in meno, rispetto alle persone meno attive.
Il vantaggio era coerente tra uomini e donne, in tutti i gruppi razziali studiati e nel corso dell’età, i ricercatori riportano nel Journal of American Medical Association del 24 marzo .
Il fatto che le persone attive vivessero più a lungo non è una sorpresa, hanno detto i ricercatori.
Ma lo studio è importante nella forza del suo design e del legame tra i passi quotidiani e la longevità.
Un ricercatore che ha esaminato i risultati ha definito lo studio “straordinario”.
“Il messaggio qui non è nuovo”, ha affermato il Dr. Timothy Church, professore di medicina preventiva presso il Centro di ricerca biomedica di Pennington presso la Louisiana State University.
“Ma tutto di questo studio è così ben fatto”, ha detto. “Questi sono i dati che stavamo aspettando.”
Gran parte della ricerca sull’esercizio fisico e sulla salute a lungo termine si è basata sui livelli di attività riportati dalle persone . Questo studio, ha affermato Church, ha raccolto dati oggettivi: per una settimana, i partecipanti hanno indossato dispositivi chiamati accelerometri, che hanno registrato il numero giornaliero di passi e l’intensità di tali passaggi. I ricercatori hanno quindi monitorato le morti nel gruppo per una media di 10 anni.
Alla fine, la differenza nei tassi di mortalità secondo il gruppo “step” è stata sorprendente.
Tra coloro che in media facevano meno di 4.000 passi al giorno, c’erano circa 77 morti ogni 1.000 persone ogni anno. Quel numero è sceso al 21 per 1.000 tra le persone che hanno fatto tra i 4.000 e gli 8.000 passi al giorno.
E tra gli americani che hanno fatto almeno 8.000 passi nella loro giornata, ci sono stati solo da 5 a 7 decessi ogni 1.000 persone.
“Sappiamo da molto tempo che l’ attività fisica fa bene”, ha affermato il co-autore dello studio Charles Matthews, un ricercatore senior presso il National Cancer Institute degli Stati Uniti a Bethesda, Md.
Ma in un momento in cui chiunque abbia uno smartphone può seguire i propri passi, i risultati hanno un valore reale.
“Questo suggerisce che se sei attualmente a 4.000 passi al giorno, potresti ottenere notevoli benefici dall’aumentare quello, anche solo a 8.000”, ha detto Matthews.
Sono “solo” 8.000 gradini, ha detto, perché è una quantità fattibile di attività da accumulare nell’arco di un giorno, prendendo le scale invece dell’ascensore o accumulando comunque brevi periodi di movimento.
Se non ti piacciono i fitness tracker , ha detto Matthews, segui i consigli di lunga data degli esperti di salute pubblica: fai almeno 30 minuti di attività moderata, come una camminata veloce, nella maggior parte dei giorni della settimana.
Una domanda ovvia è se i partecipanti allo studio che hanno camminato di più fossero più sani all’inizio. I ricercatori hanno tenuto conto di questo tipo di differenze, nonché dei livelli di istruzione delle persone, del peso corporeo e della loro dieta, del fumo e delle abitudini di consumo.
E il vantaggio dell’attività quotidiana è rimasto: rispetto alle persone che hanno fatto una media di 4.000 passi al giorno, quelli che ne hanno gestiti 8.000 avevano la metà delle probabilità di morire e quelli che hanno raggiunto i 12.000 avevano un rischio inferiore di due terzi.
Lo studio ha scoperto che i tassi di mortalità per malattie cardiache e cancro erano ridotti.
Mentre il numero di passi giornalieri era critico, la loro intensità non era, da sola, legata al rischio di morte.
Significa che non c’è bisogno di sudare mai? Church ha avvertito che è difficile prendere in giro l’importanza dell’intensità dal numero di passaggi. E lo studio ha scoperto che l’intensità è aumentata con l’aumentare del numero di passi.
“Se stai passeggiando, cammineresti tutto il giorno per lavorare fino a 12.000 gradini”, ha osservato Church. Quindi sì, ha detto, è probabile che le persone con un numero elevato di passi facessero regolarmente degli esercizi dedicati.
Ma il punto, ha detto Church, è che non hai bisogno di un abbonamento a una palestra per ottenere benefici per la salute.
Come nota a margine, ha indicato il mantra “10.000 passi al giorno” spesso promosso. I fitness tracker, come Fitbit, utilizzano la figura come obiettivo predefinito.
“È un numero con cui tutti hanno appena corso”, ha detto Church.
Le nuove scoperte, ha osservato, suggeriscono che è un valido punto di riferimento.
Lo studio è stato uno sforzo congiunto del National Cancer Institute, del National Institute on Aging e dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.