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Impegnarsi in modo persistente in schemi di pensiero negativo può aumentare il rischio di malattia di Alzheimer, trova un nuovo studio condotto dall’UCL. 

Nello studio su persone di età superiore ai 55 anni, pubblicato su Alzheimer and dementia, i ricercatori hanno scoperto che il “pensiero negativo ripetitivo” (RNT) è collegato al successivo declino cognitivo e alla deposizione di proteine cerebrali dannose legate all’Alzheimer.

I ricercatori affermano che la RNT dovrebbe ora essere ulteriormente studiata come un potenziale fattore di rischio per la demenza e che gli strumenti psicologici, come la consapevolezza o la meditazione, dovrebbero essere analizzati per vedere se questi potrebbero ridurre il rischio di demenza.

L’autrice principale, la dott.ssa Natalie Marchant (UCL Psychiatry) ha dichiarato: “La depressione e l’ansia nella mezza età e nella vecchiaia sono già noti per essere fattori di rischio per la demenza. Qui, abbiamo scoperto che alcuni modelli di pensiero implicati nella depressione e nell’ansia potrebbero essere una ragione di fondo perché le persone con questi disturbi hanno maggiori probabilità di sviluppare demenza.

“Accanto ad altri studi, che collegano la depressione e l’ansia con il rischio di demenza, prevediamo che i modelli di pensiero negativo cronico per un lungo periodo di tempo potrebbero aumentare il rischio di demenza. Non pensiamo che le prove suggeriscano che i contrattempi a breve termine aumenterebbero il rischio di demenza.

“Speriamo che i nostri risultati possano essere utilizzati per sviluppare strategie volte a ridurre il rischio di demenza delle persone aiutandole a ridurre i loro schemi di pensiero negativo”.

Per lo studio sostenuto dall’Alzheimer’s Society, il team di ricerca della UCL, INSERM e McGill University ha studiato 292 persone di età superiore ai 55 anni che facevano parte dello studio di coorte PREVENT-AD e altre 68 persone della coorte IMAP +.

Per un periodo di due anni, i partecipanti allo studio hanno risposto alle domande su come in genere pensano alle esperienze negative, concentrandosi su modelli RNT come la riflessione sul passato e le preoccupazioni per il futuro. I partecipanti hanno anche completato le misure dei sintomi della depressione e dell’ansia.

La loro funzione cognitiva è stata valutata, misurando la memoria, l’attenzione, la cognizione spaziale e il linguaggio. Alcuni (113) dei partecipanti sono stati anche sottoposti a scansioni cerebrali PET, misurando i depositi di tau e amiloide, due proteine ??che causano il tipo più comune di demenza, la malattia di Alzheimer, quando si accumulano nel cervello.

I ricercatori hanno scoperto come le persone che hanno mostrato modelli RNT più elevati avevano sperimentato un maggiore declino cognitivo per un periodo di quattro anni e un calo della memoria (che è uno dei primi segni della malattia di Alzheimer), e con maggiori probabilità di avere depositi di amiloide e tau nei loro cervello.

La depressione e l’ansia erano associate al successivo declino cognitivo ma non alla deposizione di amiloide o tau, suggerendo che la RNT potrebbe essere il motivo principale per cui la depressione e l’ansia contribuiscono al rischio di malattia di Alzheimer.

“Proponiamo che il pensiero negativo ripetitivo possa essere un nuovo fattore di rischio per la demenza in quanto potrebbe contribuire alla demenza in un modo unico”, ha detto il dott. Marchant.

I ricercatori suggeriscono che l’RNT può contribuire al rischio di Alzheimer attraverso il suo impatto su indicatori di stress come l’ipertensione, poiché altri studi hanno scoperto che lo stress fisiologico può contribuire alla deposizione di amiloide e tau.

Il coautore Dr Gael Chételat (INSERM e Université de Caen-Normandie) ha commentato: “I nostri pensieri possono avere un impatto biologico sulla nostra salute fisica, che potrebbe essere positiva o negativa. Pratiche di allenamento mentale come la meditazione potrebbero aiutare a promuovere il -regolazione di schemi mentali associati negativi.

“Prendersi cura della propria salute mentale è importante e dovrebbe essere una delle principali priorità di salute pubblica, in quanto non è importante solo per la salute e il benessere delle persone a breve termine, ma potrebbe anche avere un impatto sul vostro eventuale rischio di demenza”.

I ricercatori sperano di scoprire se la riduzione della RNT, possibilmente attraverso l’allenamento della consapevolezza o la terapia del discorso mirata, potrebbe a sua volta ridurre il rischio di demenza. Il dott. Marchant e il dott. Chételat e altri ricercatori europei stanno attualmente lavorando a un grande progetto per vedere se interventi come la meditazione possono aiutare a ridurre il rischio di demenza sostenendo la salute mentale in età avanzata.

Fiona Carragher, Direttrice della ricerca per Alzheimer Society, ha dichiarato: “Comprendere i fattori che possono aumentare il rischio di demenza è fondamentale per aiutarci a migliorare la nostra conoscenza di questa condizione devastante e, ove possibile, sviluppare strategie di prevenzione. i modelli di pensiero negativo ripetuti, sia il declino cognitivo che i depositi dannosi sono interessanti, anche se abbiamo bisogno di ulteriori indagini per capirlo meglio. La maggior parte delle persone nello studio sono già state identificate come a maggior rischio di malattia di Alzheimer, quindi dovremmo vedere se questi i risultati fanno eco nella popolazione generale e se il pensiero negativo ripetuto aumenta il rischio di malattia di Alzheimer stesso.

“Durante questi periodi instabili, sentiamo ogni giorno delle persone sulla nostra linea di comunicazione dedicata a alla demenza della Alzheimer’s Society che si sentono spaventate, confuse o in difficoltà con la loro salute mentale. Quindi è importante sottolineare come questo non sta dicendo a breve termine che il periodo di pensiero negativo causerà il morbo di Alzheimer. La salute mentale potrebbe essere un ingranaggio vitale nella prevenzione e nel trattamento della demenza; ulteriori ricerche ci diranno fino a che punto “.