Il cardiologo di Columbus, Ohio, David Sabgir, MD, era da un anno in uno studio privato quando si rese conto che qualcosa doveva cambiare.
“Mi sono reso conto che non potevo farlo”, dice Sabgir. “Non volevo avere queste conversazioni infruttuose per i prossimi 35 anni, prendere un orologio d’oro e farla finita”.
Le conversazioni inutili sono quelle che si ripetono ogni giorno negli studi medici di tutto il paese. Fanno qualcosa del genere:
Medico: “È importante che dimagrisci. Devi iniziare a mangiare meglio ea fare esercizio”.
Paziente: “Sì, okay. Posso farlo.”
Il paziente torna per una visita di controllo mesi dopo senza aver perso peso.
Medico: “È importante che dimagrisci. Devi iniziare a mangiare meglio e a fare esercizio”.
Paziente: “Sì, okay. Posso farlo.”
Durante una di queste visite nell’autunno del 2004, Sabgir invitò il paziente ad unirsi a lui e alla sua famiglia al parco il sabato mattina seguente per una passeggiata. “Volevo che questo paziente mi dicesse ‘No’ in faccia”, ricorda. Il paziente si presentò e Sabgir iniziò a chiedersi se altri avrebbero fatto lo stesso. Poi si è messo al lavoro.
Nell’aprile 2005, Sabgir ha collaborato con il sistema di parchi metropolitani di Columbus e ha invitato le troupe giornalistiche e la sua famiglia, amici, personale e pazienti a partecipare al primo evento ” Walk With a Doc ” (WWAD). Si sono presentati più di 100 camminatori.
E i pazienti hanno continuato a presentarsi il primo sabato di ogni mese per ascoltare Sabgir fare una breve presentazione su un argomento di tendenza sulla salute e poi percorrere un giro di 1 miglio al loro fianco. Oggi ci sono più di 550 capitoli WWAD in 47 stati e 38 paesi.
“Ho sentito subito che tutto aveva un senso, e ci siamo imbattuti in qualcosa”, ricorda Sabgir.
Iniziare con un solo passo
Bridgette Walton, 51 anni, si è imbattuta nel programma WWAD dopo essersi ritirata a Macon, in Georgia, all’inizio del 2020. L’ex professionista delle risorse umane soffre di una serie di condizioni mediche e disabilità aggravate dall’inattività e da cattive abitudini alimentari. “Per anni, i medici mi hanno detto che dovevo iniziare a fare esercizio, perdere 30 libbre e abbassare i miei livelli di A1c”, dice Walton. A quel tempo, il suo A1c si aggirava pericolosamente vicino a 10.
Il nuovo medico di Walton, Harry Strothers, MD, un medico di famiglia presso Naviscent Health che è anche il co-conduttore del capitolo Macon del WWAD insieme alla ricercatrice infermiere, Mary Hoey, ha suggerito che Walton si prefiggesse obiettivi piccoli e raggiungibili, come perdendo 3 libbre dalla sua prossima visita. Poi Hoey l’ha sfidata a venire al prossimo evento WWAD e iniziare a camminare. Personaggio vivace e socievole, Walton ha accettato con entusiasmo entrambe le sfide.
Nel corso del tempo, la sua capacità di affrontare queste piccole sfide ha portato a cambiamenti più grandi. Walton non ha perso 3 libbre dalla sua prossima visita a Strothers; ha perso 10. La donna che ammette di aver chiamato una volta regolarmente il quartier generale di MoonPie in Tennessee per ordinare due o tre casi alla volta non vuole nemmeno più un MoonPie. Da allora, Walton ha perso altri 35 chili e il suo A1c è sceso a 5,7.
E tutto nasce da quei primi passi. “La trasformazione che ho sperimentato dall’inizio di un programma di camminata è davvero sorprendente”, afferma Walton.
Camminare offre numerosi benefici per la salute. Secondo uno studio , i camminatori regolari (quattro volte alla settimana per almeno 15 minuti) vivono una vita più lunga e più sana rispetto a coloro che sono meno attivi. Camminare aiuta a mantenere un peso corporeo sano e riduce la pressione alta e il rischio di diabete di tipo 2.
Combina i benefici per la salute con i benefici della partecipazione a gruppi di camminata e le notizie migliorano ancora. Una revisione degli interventi per promuovere la camminata – programmi come WWAD – ha scoperto che potrebbero contribuire in modo sostanziale ad aumentare i livelli di attività delle persone più sedentarie.
Nel 2017, WWAD ha collaborato con la Robert Wood Johnson Foundation e Limetree Research per condurre una valutazione di valutabilità del programma . Un enorme 96% degli escursionisti che hanno risposto al sondaggio concorda fortemente sul fatto che il WWAD li aiuta a condurre uno stile di vita più sano e il 62,3% ha riferito che da quando si è unito al WWAD, il loro livello di attività fisica è aumentato.
Diventare virtuale
Durante il COVID, la maggior parte delle passeggiate di gruppo sono state sospese nell’ultimo anno, il che ha fornito l’opportunità al “quartier generale” del WWAD sui social media, gestito da Sabgir e dai membri dell’organizzazione a Columbus, di organizzare sfide virtuali per i camminatori intorno al mondo.
I partecipanti alle passate sfide virtuali, che hanno incluso l’attraversamento del Grand Canyon e del Monte Kilimangiaro, hanno ricevuto pettorali di gara, check-in del “campo base” guidati da medici, magliette e medaglie di finitura.
“Ho completato le sfide virtuali tra i primi cinque”, si vanta Walton, registrando le miglia richieste più velocemente di migliaia di altri partecipanti in tutto il mondo. Spiega che un’app di gara non solo tiene traccia dei passi, ma converte anche altre attività quotidiane, come l’allenamento della forza, il ciclismo, la pulizia e persino la cucina, in passi.
Con lo spirito competitivo di Walton, queste sfide la mantengono impegnata e motivata, ma sottolinea che gli eventi WWAD mensili riguardano la connessione, non la competizione. All’Amerson River Park di Macon, Walton percorre le passerelle lastricate e si snoda intorno ai campi da gioco e lungo il fiume, fermandosi in un punto panoramico dove i bambini sguazzano nelle acque poco profonde. Chiacchiera con i suoi compagni di cammino, condividendo il suo percorso di salute. “Mentre camminiamo, la gente mi chiede cosa mi ha fatto scattare”, dice Walton. “Ora vedo che il mio viaggio può aiutare gli altri e questo mi motiva”.
Medici che trovano appagamento
Mentre ci sono infinite altre storie sull’effetto positivo che la WWAD ha avuto sui pazienti, questa è solo una parte della storia. I medici partecipanti, come dice Sabgir, “ottengono un senso travolgente di scopo”, quando quella sensazione spesso svanisce nella comunità medica.
Sulla scia della pandemia di COVID-19, solo 6 medici su 10 affermano di essere felici al di fuori del lavoro , secondo il rapporto 2021 Medscape Physician Lifestyle & Happiness. Questo ha un effetto a cascata, dato che la soddisfazione dichiarata da un medico è fortemente legata alla soddisfazione del paziente. Questo senso di realizzazione professionale si correla positivamente con i pazienti che seguono i consigli dei loro medici quando si tratta di farmaci, esercizio fisico e dieta. I medici si sentono frustrati quando i pazienti non si conformano. “Potremmo riempire gli script di Lipitor e guardare il peso di un paziente aumentare di circa 3 libbre”, afferma Sabgir, “ma non c’è lo scopo che ci si aspetterebbe”.
Le passeggiate, in cui Sabgir può trascorrere una mattinata all’aperto, creare comunità con i pazienti, condividere le sue conoscenze, rispondere alle loro domande e godersi i cambiamenti positivi che li vede fare, aiutano a ripristinare quel senso di scopo. “È controintuitivo pensare di rinunciare a un’ora il sabato mattina quando potresti essere esaurito, ma si scopre che è il contrario”, dice Sabgir. “Ottieni quell’instillazione di scopo. Aggiunge così tanto alla tua realizzazione come fornitore.”
Tuttavia, promuovere la WWAD e convincere i medici già oberati di lavoro che il programma potrebbe portare una maggiore realizzazione si sarebbe rivelato più difficile. “Inizialmente, il fattore limitante del programma era il coinvolgimento dei medici”, spiega Sabgir, ma nel giro di 5 anni la WWAD si è espansa oltre Columbus, raggiungendo i medici di tutto il paese e poi di tutto il mondo.
“Ci sono 880.000 medici negli Stati Uniti e molti altri professionisti di livello avanzato, e non li avremo tutti”, ammette Sabgir. “Ma la rete più ampia che gettiamo là fuori, catturiamo coloro che si rendono conto che questo è esattamente quello che stanno cercando”. La più grande risorsa del programma è il passaparola, in cui i medici condividono le loro esperienze positive con gli altri.
“Provo più gioia nel vedere altri operatori sanitari provare la stessa soddisfazione che provo io”, afferma Sabgir.
Rizwan Bukhari, MD, o “Dr Riz” come è conosciuto dai pazienti, può attestare di avere quel senso di appagamento. Uno specialista cardiovascolare nell’area di Dallas, Bukhari, insieme a sua moglie Maya Acosta, gestisce anche un’organizzazione chiamata Plant Based DFW, che usano per promuovere una vita sana e scelte salutari. Quindi, quando Bukhari ha saputo dalla Texas Medical Association che stavano collaborando con il WWAD e incoraggiando i medici a istituire capitoli, era tutto d’accordo. Ha lanciato il capitolo WWAD di Dallas nel 2019.
“Come medici, siamo rimasti coinvolti in questa routine quotidiana in cui stiamo solo trattando i problemi e incoraggio i miei colleghi a guardare il quadro più ampio”, afferma Bukhari. “Dobbiamo chiederci, come possiamo aiutare i nostri pazienti e la nostra comunità a iniziare a prevenire questi problemi?”
Bukhari riconosce che a lui e ai suoi colleghi non viene concesso molto tempo con i loro pazienti, ma il WWAD ha offerto una soluzione: stare con i pazienti in un ambiente non minaccioso, parlando di modi per migliorare la salute e prevenire le malattie molto avanzate che cura. “Se guardiamo alle radici di ciò che siamo – siamo medici e guaritori – c’è una ricompensa nell’insegnare alle persone come non ammalarsi”.
Quando si è trattato di intervistare i leader del capitolo medico della WWAD per la valutazione della valutabilità, le conclusioni dimostrano la capacità del programma di fornire soddisfazioni. Medici come quel WWAD danno loro l’opportunità di dare l’esempio, permette loro di interagire con altre persone in un ambiente rilassato e di promozione della salute e li aiuta a educare gli escursionisti sulla loro salute. Secondo la valutazione, “Il WWAD è significativo per i medici, rappresenta la pace, la speranza e una promessa di cambiamento”.
L’immagine più grande
L’obiettivo di Sabgir è di avere 1500 capitoli WWAD in tutto il mondo entro il 2025. Spera di raggiungere questo obiettivo creando più partnership con i sistemi ospedalieri e le scuole di medicina (attualmente collaborano con circa 25 sistemi ospedalieri e 50 scuole). La semplicità del modello per i partecipanti, insieme alla facilità di avvio e mantenimento di un capitolo (viene fornito un kit di strumenti) sono fondamentali per la sostenibilità del programma, così come il suo solido programma di borse di studio, grazie a un generoso lascito di $ 25.000 da parte della sostenitrice del WWAD Dr Annemarie Sommers nel 2018. (WWAD è, e sarà sempre, gratuito per i partecipanti, anche se i medici pagano una tariffa minima per stabilire un capitolo, che consente all’organizzazione no-profit di operare).
Ma l’obiettivo più grande è che il programma e altri simili diventino parte del DNA di chi pratica la medicina. “In effetti, sento che avrei fallito se non fosse stato così”, aggiunge. La visione di Sabgir è quella in cui c’è un diverso livello di coinvolgimento da parte dei medici, mettendoli allo stesso livello del paziente per creare un ambiente più aperto e non minaccioso.
Sabgir paragona la parte dell’attività fisica al WWAD a una sorta di cavallo di Troia per apportare modifiche significative e intenzionali alla pratica della medicina, in modo da promuovere la diversità, l’equità e l’inclusione. “Si tratta di abbattere qualsiasi tipo di barriera che ci sia e di averci tutti lì insieme”, dice Sabgir. “Penso che faciliti una medicina molto migliore nel suo insieme.”
“Tutto in questo programma è significativo”, afferma Sabir. “Vedere sorrisi, incontrare nuove persone e avere conversazioni che vanno ben oltre: ‘È importante perdere peso. Devi iniziare a mangiare meglio e ad allenarti.'”