La steatosi epatica associata al metabolismo (MAFLD) è una crescente sfida per la salute globale e pone un notevole onere economico. Uno studio epidemiologico su larga scala in Cina ha identificato i collegamenti tra l’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico ambientale e la MAFLD. Questi collegamenti sono esacerbati da stili di vita malsani e dalla presenza di obesità centrale, riferiscono gli scienziati sul Journal of Hepatology .
L’incidenza della MAFLD è aumentata costantemente dagli anni ’80, interessando attualmente un quarto della popolazione mondiale e la maggioranza dei pazienti con diabete ad esordio nell’età adulta e rappresenta un onere globale considerevole. In Asia, la MAFLD è aumentata al 40% tra il 2012 e il 2017. Precedentemente nota come steatosi epatica non alcolica (NAFLD), può progredire verso malattie epatiche allo stadio terminale come cirrosi e cancro al fegato, trapianto di fegato e morte correlata al fegato.
L’accumulo di studi sugli animali ha dimostrato che la respirazione di inquinanti atmosferici può aumentare il rischio di MAFLD. Ad esempio, l’esposizione al particolato fine può innescare un fenotipo simile alla steatoepatite non alcolica (NASH), compromettere il metabolismo epatico del glucosio e promuovere la fibrogenesi epatica.
“L’epidemia di MAFLD corrisponde ai cambiamenti ambientali e dello stile di vita che si sono verificati insieme alla rapida industrializzazione in tutto il mondo, specialmente in molti paesi asiatici”, ha spiegato il ricercatore capo Xing Zhao, Ph.D., West China School of Public Health e West China Fourth Hospital, Sichuan University , Chengdu, Sichuan, Cina. “Un numero crescente di studi ha suggerito che l’ inquinamento dell’aria ambiente , che è il più grande problema ambientale causato dall’industrializzazione, può aumentare il rischio di disturbi metabolici come la resistenza all’insulina e la dislipidemia e malattie correlate come il diabete mellito di tipo 2 e la sindrome metabolica.. Tuttavia, le prove epidemiologiche per l’associazione erano limitate, quindi abbiamo condotto questa ricerca per migliorare la nostra comprensione degli effetti dell’inquinamento atmosferico sulla salute umana e anche per aiutare a ridurre l’onere della MAFLD”.
I ricercatori hanno condotto uno studio epidemiologico sul ruolo potenziale dell’inquinamento atmosferico nel rischio di MAFLD in circa 90.000 adulti in Cina sulla base dell’indagine di base della China Multi-Ethnic Cohort (CMEC), una coorte prospettica che ha arruolato quasi 100.000 partecipanti nel sud-ovest Cina dal 2018 al 2019. Il CMEC ha raccolto informazioni sui partecipanti, inclusi dati sociodemografici, abitudini di vita e storia correlata alla salute attraverso interviste verbali eseguite da personale qualificato e successivamente ha valutato antropometria, campioni biologici (sangue, urina e saliva) e dati di imaging.
I ricercatori hanno scoperto che l’esposizione a lungo termine all’inquinamento dell’aria ambientale può aumentare le probabilità di MAFLD, specialmente negli individui di sesso maschile, fumatori e bevitori di alcol e coloro che consumano una dieta ricca di grassi . Stili di vita non salutari e un eccessivo accumulo di grasso nella zona addominale possono esacerbare gli effetti dannosi.
“I nostri risultati si aggiungono alla crescente evidenza degli effetti dannosi dell’inquinamento ambientale sulla funzione metabolica e sugli organi correlati”, hanno commentato il dott. Zhao e i suoi co-investigatori. “Tuttavia, l’attività fisica non sembra modificare le associazioni tra inquinamento atmosferico e MAFLD. Suggeriamo che studi futuri esplorino se i tempi, l’intensità e la forma dell’attività fisica possono mitigare gli effetti dannosi dell’inquinamento atmosferico.
I ricercatori propongono che l’inquinamento atmosferico dovrebbe essere riconosciuto come un fattore di rischio modificabile per MAFLD. Le popolazioni ad alto rischio dovrebbero essere consapevoli della qualità dell’aria nelle aree in cui vivono e pianificare le proprie attività per ridurre al minimo la propria esposizione all’inquinamento atmosferico.
In un editoriale di accompagnamento, Massimo Colombo, MD, Ospedale San Raffaele, Liver Center, Milano, Italia, e Robert Barouki, MD, Ph.D., Università di Parigi, Inserm Unit T3S, Parigi, Francia, hanno notato che la valutazione del principali determinanti della mortalità in tutto il mondo dall’OMS ha mostrato che l’inquinamento globale è in cima alla lista, classificandosi più in alto del fumo, del consumo di alcol e delle principali malattie infettive, e che l’inquinamento atmosferico, la componente più critica dell’inquinamento globale, è probabilmente responsabile di milioni di morti all’anno in tutto il mondo.
“Ci si aspetta che una migliore caratterizzazione dell’esosoma epatico migliori la prevenzione e la consulenza precauzionale”, hanno commentato il dott. Colombo e il dott. Barouki. “Infatti, mentre l’ attività fisicainsieme a una dieta sana rappresentano un pilastro primario nella lotta contro le morbilità associate alla sindrome metabolica, inclusa la MAFLD, i risultati secondo cui l’inquinamento ambientale potrebbe esacerbare il rischio di MAFLD potrebbero offrire nuovi indizi per perfezionare la consulenza di questi pazienti, ad esempio limitando l’esposizione al rischio popolazioni all’aria aperta ad alto livello di inquinamento, come raccomandato per i pazienti affetti da asma grave. Costituisce anche un ulteriore incentivo per i decisori ad accelerare gli sforzi per conformarsi alle linee guida dell’OMS e ai limiti sull’inquinamento atmosferico, poiché molte città in Europa e nel mondo sono ancora ben al di sopra di tali limiti”.
Maggiori informazioni: Bing Guo et al, L’esposizione all’inquinamento atmosferico è associata ad un aumentato rischio di steatosi epatica associata a disfunzione metabolica, Journal of Hepatology (2021). DOI: 10.1016/j.jhep.2021.10.016