I sopravvissuti al COVID-19 hanno un rischio maggiore del 66% di sviluppare il diabete di tipo 1 o di tipo 2 dopo la loro diagnosi rispetto a quelli a cui non è stato diagnosticato il COVID-19, secondo uno studio condotto dai ricercatori del Penn State College of Medicine . Le loro scoperte sono tra le ultime prove che suggeriscono che le persone con diagnosi di COVID-19 possono sperimentare una serie di problemi di salute nel periodo di tempo successivo alla loro malattia.
Mentre la ricerca precedente ha indicato che COVID-19 può portare a una maggiore incidenza di diabete nei sopravvissuti, rispetto alla popolazione generale, le cause non sono ben comprese. Secondo i ricercatori, SARS-CoV-2 – il virus che causa COVID-19 – si lega a un recettore enzimatico presente sulla superficie di molti organi e tessuti, comprese le cellule presenti nel pancreas, nell’intestino tenue e nei reni. Altri gruppi di ricerca hanno scoperto che il virus influenza i livelli di insulina e induce la morte delle cellule beta pancreatiche, che producono insulina.
“Non possiamo concludere in modo definitivo che il COVID-19 causi il diabete e sono necessarie ulteriori ricerche sull’esistenza di una causa biologica per spiegare questa associazione”, ha affermato Paddy Ssentongo , un medico residente di medicina interna presso la Penn State Health. “Ma sappiamo che altri virus come il virus della parotite, il rotavirus e il citomegalovirus sono associati allo sviluppo del diabete, quindi non è plausibile che SARS-CoV-2, che ha dimostrato di influenzare più sistemi nel corpo umano, possa anche fare il Stesso.”
Ssentongo e Djibril Ba , assistente professore di scienze della salute pubblica, hanno completato una delle più grandi meta-analisi, o revisione completa degli studi esistenti, sull’associazione tra COVID-19 e diabete. Hanno estratto i dati da otto studi ammissibili su oltre 850 che si sono svolti da dicembre 2019 a metà ottobre 2022. La loro analisi finale ha incluso i dati di oltre 4 milioni di pazienti COVID-19 e 43 milioni di pazienti di controllo a cui non è stata diagnosticata la malattia .
Sebbene ciascuno degli otto studi abbia riportato un diverso livello di rischio, il team ha utilizzato modelli statistici per trovare un rapporto di rischio medio o aggregato, che è una misura di quanto più alto sarebbe il rischio di sviluppare il diabete per un sopravvissuto al COVID-19 rispetto a qualcuno a cui non è stato diagnosticato il virus. Hanno trovato un rapporto di rischio aggregato di 1,66, il che implica che i sopravvissuti al COVID-19 hanno un rischio maggiore del 66% di sviluppare il diabete di nuova insorgenza. Il rischio non variava in base all’età, al sesso o alla qualità dello studio utilizzato. Attraverso ulteriori analisi statistiche, il team ha studiato se uno studio stava influenzando in modo sproporzionato i loro risultati e ha scoperto che nessuno degli studi inclusi stava influenzando i risultati più degli altri. I risultati sono stati pubblicati su Scientific Reports il 23 novembre.
“Ad oggi, oltre 660 milioni di persone sono risultate positive al COVID-19”, ha affermato Ba. “È importante che i sopravvissuti e i loro operatori sanitari siano consapevoli di questa tendenza in modo che possano essere alla ricerca dello sviluppo del diabete”.
Ba ha affermato che i loro risultati sono simili a studi precedenti che esaminano la relazione tra COVID-19 e diabete, ma che la loro analisi è una delle più ampie fino ad oggi. Tuttavia, ha notato che è possibile che alcune persone nel gruppo di controllo abbiano avuto un COVID-19 asintomatico non rilevato perché non erano state testate. Di conseguenza, l’errata classificazione potrebbe aver portato a una sottostima della forza dell’associazione tra le due malattie. I ricercatori non sono stati inoltre in grado di studiare se lo stato di vaccinazione influisse sugli esiti in quanto tali dati non erano a loro disposizione.
Il gruppo di ricerca ha affermato che gli studi futuri dovrebbero esaminare i determinanti sociali della salute associati al diabete di nuova insorgenza, in modo da poter sviluppare efficaci strategie di prevenzione e gestione della salute pubblica. Hanno anche affermato che sono necessarie ulteriori ricerche sull’esistenza di cause biologiche per spiegare questo aumento del rischio di diabete e che i dati genomici potrebbero essere utilizzati per identificare i sopravvissuti al COVID-19 a maggior rischio di sviluppare la malattia.
Anche Yue Zhang, Lisa Witmer e Vernon Chinchilli del Penn State College of Medicine hanno contribuito a questa ricerca. Gli autori non dichiarano conflitti di interesse o finanziamenti specifici per questa ricerca.