Un preprint è un articolo accademico completo che è stato scritto dagli autori e distribuito online, spesso attraverso un server di preprint, prima di essere sottoposto a una revisione da parte dei revisori delle riviste accademiche e prima di essere pubblicato in una rivista accademica. In altre parole, i preprint sono versioni preliminari di articoli accademici che vengono distribuiti per la consultazione e il feedback degli altri ricercatori.
D’altra parte, un articolo pubblicato su una rivista accademica è un articolo che è stato sottoposto a una revisione dei pari (peer-review) da parte di esperti del campo specifico e poi pubblicato in una rivista accademica. La revisione dei pari è un processo di valutazione indipendente e critico del lavoro degli autori da parte di altri esperti del campo, al fine di garantire che l’articolo sia di alta qualità e che i risultati siano stati ottenuti in modo affidabile.
In sintesi, la principale differenza tra un preprint e un articolo pubblicato su una rivista accademica è che i preprint non sono stati sottoposti a una revisione dei pari e non hanno ancora completato il processo di pubblicazione accademica. Mentre gli articoli pubblicati su riviste accademiche sono stati sottoposti a una revisione dei pari e hanno superato un rigoroso processo di selezione per essere pubblicati.