I batteri intestinali di un bambino predicono se sarà in sovrappeso a 5 anni
Lo studio rileva inoltre che i cambiamenti nel microbiota intestinale che predispongono all’obesità adulta iniziano nella prima infanzia
La composizione e il volume dei batteri intestinali nei bambini di 3,5 anni è predittivo dell’indice di massa corporea (BMI) all’età di 5 anni, indipendentemente dal fatto che siano nati prematuramente o meno, secondo una nuova ricerca, presentata al Congresso europeo di quest’anno sull’obesità (ECO) a Dublino, Irlanda (17-20 maggio).
I risultati hanno anche identificato differenze nei batteri che colonizzano l’intestino osservati negli adulti che vivono con l’obesità, suggerendo che i cambiamenti nel microbiota intestinale che predispongono all’obesità adulta iniziano nella prima infanzia.
La composizione del microbiota intestinale cresce e cambia nei primi mesi e anni di vita e l’interruzione del suo sviluppo è associata a condizioni nella vita successiva, tra cui la malattia infiammatoria intestinale, il diabete di tipo 1 e l’obesità infantile.
Tuttavia, le associazioni tra microbiota intestinale e entrambi i cambiamenti nel BMI durante l’infanzia e il sovrappeso pediatrico rimangono poco chiare e le informazioni sui bambini nati pretermine sono scarse.
Per saperne di più, lo studio, condotto da Gaël Toubon dell’Inserm, Université Paris Cité e Université Sorbonne Paris Nord, Parigi, Francia, ha studiato come il microbiota intestinale dei bambini di 3,5 anni provenienti da due coorti di nascita nazionali francesi fosse associato al loro BMI a 5 anni e variazioni del loro BMI tra 2 e 5 anni, dopo aggiustamento per fattori confondenti tra cui età e sesso del bambino, età gestazionale, modalità di parto, mai allattato al seno, BMI preconcetto materno e paese di nascita.
Complessivamente, 143 neonati pretermine (nati con meno di 32 settimane di età gestazionale) sono stati inclusi da EPIPAGE2, uno studio nazionale condotto in tutte le unità di maternità e neonatale in Francia nel 2011, e 369 neonati a termine (nati con più di 33 settimane di età gestazionale ) di ELFE, uno studio nazionale che segue le vite di 18.000 bambini nati nella Francia metropolitana nel 2011.
I campioni di feci sono stati raccolti a 3,5 anni. Il profilo genetico del microbiota ha rivelato un’associazione positiva tra BMI z-score (una misura del peso corporeo basata sull’altezza per ciascun gruppo di età per sesso) a 5 anni e il rapporto tra batteri intestinali Firmicutes e Bacteroidetes che sono direttamente coinvolti nell’obesità: più Bacteroidetes (rispetto a Firmicutes ), gli individui più magri tendono ad essere.
“Il motivo per cui questi batteri intestinali influenzano il peso è perché regolano la quantità di grasso che assorbiamo”, spiega Toubon. “I bambini con un rapporto più elevato di Firmicutes rispetto a Bacteroidetes assorbiranno più calorie e avranno maggiori probabilità di aumentare di peso”.
L’analisi ha anche rilevato che sei tipi specifici di batteri intestinali erano altamente predittivi del punteggio z del BMI a 5 anni.
Una maggiore abbondanza di tre categorie di batteri – gruppo Eubacterium hallii , Fusicatenibacter e gruppo Eubacterium ventriosum – è stata identificata come un fattore di rischio per un punteggio z di BMI più elevato; e un numero maggiore di tre tipi di batteri – Eggerthella , Colidextribacter e Ruminococcaceae CAG-352 – sono stati associati a un punteggio z di BMI inferiore.
È interessante notare che alcuni tipi di batteri sono stati anche associati a cambiamenti nei punteggi z del BMI tra 2 e 5 anni, indicando che alcuni erano coinvolti in una maggiore velocità di progressione nei punteggi z del BMI tra 2 e 5 anni, mentre altri sono stati trovati a essere più protettivi contro questa progressione più rapida.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che sia la biosintesi prevista degli ormoni steroidei che la biotina (una vitamina B coinvolta in un’ampia gamma di processi metabolici) del microbiota intestinale erano associate a un punteggio z del BMI inferiore a 5 anni.
«Questi risultati suggeriscono che ciò che conta per il microbiota intestinale non è solo una questione di quali batteri sono coinvolti, ma anche di cosa stanno facendo», spiega Toubon.
È importante sottolineare che la nascita prematura non ha fatto alcuna differenza per il BMI successivo.
“Il microbiota intestinale sta emergendo come un importante fattore della prima infanzia in grado di influenzare l’aumento di peso nell’infanzia e nella vita successiva”, afferma Toubon. “I nostri risultati rivelano come uno squilibrio in gruppi batterici distinti possa svolgere un ruolo importante nello sviluppo dell’obesità. Sono necessarie ulteriori ricerche per approfondire le specifiche specie batteriche che influenzano il rischio e la protezione e per capire meglio quando può avvenire il passaggio a un microbiota intestinale favorevole all’obesità, e quindi il momento giusto per possibili interventi.