Lo studio TEDDY svela le cause del diabete di tipo 1 nei bambini e apre la strada a nuovi approcci di prevenzione. Previste ulteriori analisi fino al 2035, mentre la raccolta dati si concluderà nel 2025.
Studio TEDDY: Un Decennio di Scoperte sul Diabete di Tipo 1 e il Futuro della Prevenzione
Lo studio TEDDY, uno dei più ampi e ambiziosi progetti di ricerca sul diabete di tipo 1 mai realizzati, si avvia verso la sua fase conclusiva. Iniziato nel 2004 e sostenuto dagli US National Institutes of Health, TEDDY (The Environmental Determinants of Diabetes in the Young) ha seguito per oltre un decennio circa 8.700 bambini provenienti da Svezia, Finlandia, Germania e Stati Uniti, raccogliendo un’enorme mole di dati biologici e ambientali. Con la raccolta dei campioni che terminerà a marzo 2025, e con le analisi che continueranno fino al 2035, lo studio ha già contribuito a rivoluzionare la nostra comprensione del diabete di tipo 1, aprendo nuove possibilità per la prevenzione e l’intervento precoce.
Link all’intervista con il professore senior di diabete sperimentale presso l’Università di Lund e ricercatore principale dello studio TEDDY in Svezia (YouTube)
La Missione dello Studio TEDDY
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che si manifesta principalmente in età pediatrica e richiede una gestione costante attraverso l’insulina. Lo studio TEDDY è stato ideato per rispondere a una domanda cruciale: quali fattori, genetici e ambientali, contribuiscono all’insorgenza del diabete di tipo 1 nei bambini? Con un incidenza in costante aumento a livello globale, specialmente in paesi come la Svezia e la Finlandia, dove i tassi sono tra i più alti al mondo, comprendere le cause della malattia è essenziale per sviluppare strategie preventive.
Scoperte Principali e L’importanza degli Autoanticorpi
Una delle scoperte chiave di TEDDY è stata la rilevanza degli autoanticorpi associati al diabete. Gli autoanticorpi, anticorpi prodotti dal corpo che attaccano i tessuti stessi, rappresentano un segnale di rischio per lo sviluppo della malattia. Lo studio ha identificato che, tra i quattro principali autoanticorpi correlati al diabete (IAA, GADA, IA-2A e ZnT8A), quelli formati contro l’insulina sono particolarmente frequenti nei primi tre anni di vita. Questa scoperta ha consentito ai ricercatori di stimare il rischio di diabete di tipo 1 con una maggiore precisione e di proporre programmi di screening mirati.
Åke Lernmark, professore senior di diabete sperimentale all’Università di Lund e ricercatore principale dello studio TEDDY in Svezia, ha affermato che tali scoperte stanno rafforzando l’interesse per lo screening del diabete di tipo 1 in molti paesi. “I nostri punteggi di rischio genetico possono identificare quali bambini potrebbero trarre maggiori benefici dallo screening”, afferma Lernmark, anticipando il potenziale per la prevenzione precoce e per una maggiore consapevolezza nella gestione della malattia.
Genetica e Ambiente: Una Combinazione di Fattori
L’analisi dei dati ha rafforzato la teoria che una combinazione di fattori genetici e ambientali sia alla base del diabete di tipo 1. In particolare, è emersa una correlazione tra l’infezione da enterovirus e lo sviluppo di autoanticorpi correlati al diabete. Sebbene il diabete si manifesti in genere dopo anni dalla comparsa del primo autoanticorpo, la persistenza di fattori ambientali può contribuire a innescare la malattia. Questo elemento apre nuove strade alla ricerca, suggerendo che la prevenzione potrebbe passare attraverso interventi mirati su questi fattori esterni, come le infezioni virali.
La Sorpresa dei Probiotici e Nuove Frontiere di Ricerca
Uno degli aspetti innovativi dello studio è stato l’esplorazione del ruolo dei probiotici nella riduzione del rischio di sviluppare autoanticorpi nei neonati ad alto rischio. L’idea, emersa durante lo studio TEDDY, ha portato all’avvio di nuovi progetti presso il Lund University Diabetes Centre, dove i ricercatori stanno cercando di prevenire la malattia somministrando probiotici ai neonati a rischio. Questa scoperta rappresenta un primo passo verso un possibile intervento preventivo, aprendo la strada a strategie che potrebbero ridurre significativamente l’incidenza del diabete di tipo 1.
TEDDY ha contribuito inoltre alla comprensione di altre malattie autoimmuni come la celiachia e la tiroidite, le quali, insieme al diabete di tipo 1, fanno parte dello studio TRIAD. In questo studio parallelo, i bambini della Svezia meridionale vengono sottoposti a screening per le tre malattie, ampliando la portata delle conoscenze acquisite e offrendo nuove prospettive per la diagnosi precoce e la gestione delle malattie autoimmuni.
La Voce delle Famiglie Partecipanti
La partecipazione a lungo termine è stata resa possibile dall’impegno delle famiglie e dall’attento monitoraggio offerto dallo studio, che ha creato un forte legame tra i coordinatori e le famiglie dei partecipanti. Jeffrey Krischer, co-presidente dello studio TEDDY e direttore del Data Coordinating Center, ha riconosciuto l’importanza di questo supporto emotivo e logistico per il successo del progetto, sottolineando che “il sacrificio e la dedizione dei partecipanti hanno reso possibile questa scoperta”.
Prospettive Future: TEDDY, TRIAD e Oltre
Con il completamento della raccolta dei campioni previsto per marzo 2025, TEDDY continuerà a fornire dati per molti anni. Le analisi pianificate fino al 2035 promettono di rispondere a domande ancora aperte, come il ruolo specifico delle infezioni virali nello sviluppo del diabete di tipo 1. Lernmark ritiene che se sarà possibile comprendere a fondo questa connessione, si potranno sviluppare nuovi metodi di prevenzione, ad esempio tramite vaccini specifici o terapie antivirali.
Lo Studio TEDDY in Numeri
- Inizio dello Studio: 2004
- Paesi Coinvolti: Svezia, Finlandia, Germania, Stati Uniti
- Partecipanti: circa 8.700 bambini
- Età dei Partecipanti al Primo Campione: 4 mesi
- Durata del Monitoraggio: fino a 15 anni
- Tipologie di Campioni Raccolti: sangue, urine, feci, campioni nasali, campioni di denti, misurazioni fisiche e assunzione di acqua
- Conclusione della Raccolta Campioni: marzo 2025
- Conclusione delle Analisi: prevista per il 2035
Un’Eredità che Continua
Mentre TEDDY si avvia a completare la sua fase di raccolta, l’eredità dello studio si riflette nelle nuove iniziative di ricerca avviate in tutto il mondo. Le sue scoperte non solo arricchiscono le conoscenze sul diabete di tipo 1, ma ampliano anche la comprensione delle malattie autoimmuni, offrendo una base di partenza per studi futuri che potrebbero trasformare l’approccio alla salute pediatrica.
Attraverso il contributo di migliaia di famiglie e il rigore scientifico di un team internazionale, TEDDY rappresenta un faro di speranza nella ricerca sul diabete di tipo 1, con il potenziale di cambiare radicalmente il modo in cui affrontiamo questa malattia nel futuro.
Pubblicazione
” Uno sguardo retrospettivo allo studio TEDDY: lezioni e direzioni future “
Nature Reviews Endocrinology, 04 novembre 2024
La ricerca riportata in questo comunicato stampa è supportata dai National Institutes of Health degli Stati Uniti con i numeri di riconoscimento DK063829, DK063861, DK063821, DK063865, DK063863, DK063836, DK063790, DK095300, DK100238, DK106955, DK112243, DK117483, DK124166 e DK128847.
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