Un programma di digiuno intermittente a giorni alterni ha offerto meno benefici per la riduzione del grasso rispetto a una dieta “tradizionale” abbinata che limita l’apporto energetico giornaliero, secondo un nuovo studio randomizzato di 3 settimane che ha coinvolto 36 partecipanti. Lo studio, che è uno dei primi a separare gli effetti del digiuno e della restrizione energetica quotidiana negli individui magri, indica che il digiuno a giorni alterni potrebbe non offrire benefici metabolici o di salute specifici del digiuno rispetto a una dieta quotidiana standard. Tuttavia, gli autori avvertono che sono necessari studi più lunghi con gruppi più ampi. Il digiuno intermittente, che prevede il ciclismo attraverso periodi di digiuno volontario e non, è diventato uno degli approcci più popolari per perdere peso. Esistono molti diversi programmi di digiuno intermittente, che vanno dal digiuno per una parte di ogni giorno ai popolari 5: 2 dieta (mangiare 5 giorni alla settimana e digiunare 2 giorni) al digiuno a giorni alterni (mangiare un giorno, digiunare il successivo).
Molti partecipanti riferiscono che i programmi di digiuno sono relativamente facili da adottare e rispettare, e le teorie suggeriscono che il digiuno può innescare cambiamenti benefici nel metabolismo che incoraggiano la perdita di peso. Tuttavia, pochi studi hanno esaminato gli effetti specifici del digiuno intermittente o confrontato i suoi effetti con diete che riducono semplicemente le calorie nette giornaliere. Iain Templeman e colleghi hanno reclutato 36 partecipanti magri e li hanno divisi in 3 gruppi di 12, che hanno seguito diete diverse per 3 settimane.
Il primo gruppo ha seguito una dieta a digiuno ristretta a giorni alterni (mangiando il 150% del loro apporto energetico giornaliero abituale solo a giorni alterni), il secondo gruppo ha seguito una dieta non a digiuno con apporto energetico del 75% e l’ultimo gruppo ha seguito una dieta a digiuno a giorni alterni senza alcuna restrizione nell’apporto energetico (200% di apporto energetico giornaliero a giorni alterni). Dopo 3 settimane, il secondo gruppo ha mostrato le maggiori perdite sia di peso che di grasso, con una perdita di grasso media di 1,57 kg. Nel frattempo, il primo gruppo di digiunatori a giorni alterni ha perso peso ma ha perso grasso in modo meno efficace (una media di 0,74 kg) e l’ultimo gruppo non ha mostrato cali significativi né di peso né di grasso. Ulteriori studi hanno mostrato che non vi erano differenze chiave nella salute cardiometabolica, nelle molecole metaboliche o nell’espressione genica nelle cellule adipose tra i 3 gruppi. Templeman et al. ha notato che i digiunatori a giorni alterni tendevano ad essere meno attivi rispetto a prima di iniziare la dieta, suggerendo un fattore che potrebbe aver influito sulla perdita di grasso.