Peggy Maguire, direttore generale dell’Istituto europeo per la salute delle donne, delinea i principali rischi posti dalla disuguaglianza di genere all’interno dell’assistenza sanitaria, sia per i pazienti che per gli operatori sanitari.
Una delle maggiori sfide che le società devono affrontare è il mantenimento della salute per tutto l’arco della vita, in particolare considerando una popolazione sempre più anziana. L’Europa ha la più alta percentuale di donne anziane nel mondo. Le donne sono in prima linea nell’invecchiamento a causa della loro maggiore longevità rispetto agli uomini, dei loro molteplici ruoli di assistenza e sociali. Nonostante l’aumento della durata della vita delle donne, i loro anni più anziani sono gravati in modo sproporzionato da problemi di salute e risorse finanziarie inferiori. Le donne sopravvivono agli uomini di più di cinque anni, ma la differenza nell’aspettativa di vita sana è inferiore a nove mesi. È necessario adottare un approccio globale e di supporto, che includa la salute fisica e mentale, per responsabilizzare e sostenere le donne affinché invecchiano in modo attivo e sano, riducendo la disuguaglianza di genere.
Le donne costituiscono la maggior parte della popolazione anziana e sono le maggiori consumatrici di medicinali. Tuttavia, le donne hanno un rischio da 1,5 a 1,7 volte maggiore di sviluppare reazioni avverse ai farmaci rispetto agli uomini poiché le donne non sono sufficientemente rappresentate negli studi clinici, indebolendo la base di prove sia per le donne che per le persone anziane. Il nuovo regolamento sulle sperimentazioni cliniche rappresenta un importante passo avanti nell’aumento della trasparenza dei dati delle sperimentazioni cliniche.
Le influenze biologiche e sociali (sesso e genere) sono fondamentali per la salute. Molti fattori al di fuori del settore sanitario come lo stato socioeconomico, l’istruzione, la cultura e l’etnia influenzano anche il comportamento e l’accesso alle risorse. La mancanza di risorse o di potere decisionale, le divisioni inique del lavoro e la violenza contro le donne hanno tutti un impatto sulla salute. Questi determinanti sociali hanno grandi ripercussioni sulla salute e sull’accesso, quindi le strategie devono tenere conto di questa disuguaglianza di genere.
Le donne hanno tassi più elevati di malattie come cancro al seno , osteoporosi e malattie autoimmuni (come la SM). Altre malattie colpiscono uomini e donne in modo diverso, tra cui diabete, depressione e malattie cardiovascolari.
Le donne sono l’epicentro della crisi dell’Alzheimer. Nell’UE, Alzheimer Europe stima che quasi sei milioni di donne soffrano di demenza. Si prevede che la percentuale di donne di età superiore ai 75 anni raddoppierà entro il 2060 (dal 5,5% a oltre il 10% della popolazione totale). Date queste tendenze e il forte impatto dell’invecchiamento sul rischio di demenza, si prevede che il numero di donne anziane con demenza aumenterà notevolmente nei prossimi decenni. Esistono fattori di rischio specifici per le donne per la demenza, come l’ipertensione indotta dalla gravidanza e la pre-eclampsia. La pre-eclampsia è stata associata a un rischio più elevato di malattie cardiovascolari e deterioramento cognitivo più avanti nella vita. L’isterectomia e la perdita di estrogeni dopo la menopausa possono aumentare il rischio nelle donne.
La progressione della demenza è diversa tra uomini e donne. È stato riportato che le donne manifestano sintomi di demenza più pronunciati rispetto agli uomini. Tuttavia, i dati clinici sono raramente stratificati per sesso e sono necessarie prove a sostegno di queste segnalazioni. Le donne sperimentano in modo più acuto lo sforzo di prendersi cura dei membri della famiglia con demenza, riportando livelli più elevati di sintomi di stress, depressione e ansia, nonché livelli più bassi di qualità della vita.
Le principali malattie come le malattie cardiovascolari, il cancro e le malattie respiratorie rappresentano quasi i quattro quinti dei decessi di donne (e uomini) nel continente (Eurostat 2017a). La salute mentale e i disturbi neurologici sono la terza causa di morte nell’UE quando è incluso l’ictus (che rappresenta il 35% dei decessi per disturbi neurologici). Questi includono disturbi neurodegenerativi come il morbo di Parkinson, l’Alzheimer e altre demenze e disturbi mentali tra cui schizofrenia, depressione, disturbo bipolare, alcolismo e abuso di droghe. Ciò include il Regno Unito, come citato nel Global Burden of Disease Study 2017 (EU-28).
I dati e le prove delineano in modo schiacciante la scala della disuguaglianza di genere nei sistemi sanitari e sanitari che stanno fallendo sistematicamente le donne, dalla ricerca all’attuazione di politiche e programmi, trattamento e assistenza.
Gli sforzi di innovazione non sono sempre allineati alle esigenze di salute pubblica. Ad esempio, esiste una certa lacuna nelle conoscenze nell’area del trattamento dei medicinali sicuri utilizzati durante la gravidanza e l’allattamento, nonché dei medicinali per le persone anziane con diverse comorbidità. È importante creare consapevolezza sull’uso sicuro dei farmaci, compresi i vaccini durante la gravidanza e l’allattamento, nello sviluppo di nuove iniziative e strumenti sanitari per combattere le malattie infettive. Il progetto Conception finanziato dall’IMI sta affrontando la mancanza di informazioni sui farmaci durante la gravidanza e l’allattamento sia per le donne che per i loro operatori sanitari.
Nella sua nuova strategia per la scienza della regolamentazione 2025, l’ Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha affrontato varie esigenze mediche non soddisfatte per alcuni gruppi di popolazione come le donne incinte e che allattano e gli anziani. Accogliamo quindi con favore la proposta della Commissione di consentire l’innovazione per esigenze mediche insoddisfatte sfruttando i vantaggi della tecnologia digitale. Tuttavia, vorremmo sostenere che l’EMA deve ricevere le risorse necessarie per consentire all’Agenzia di affrontare questa esigenza medica attualmente insoddisfatta.
Concentrarsi sulla salute delle donne significa riconoscere che le donne e gli uomini sono diversi. In passato, la ricerca medica ha lavorato sulla premessa che, ad eccezione del cancro al seno, dell’ostetricia e della ginecologia, le donne sono uguali agli uomini. Non era insolito che gli studi medici e le sperimentazioni sui farmaci escludessero le donne, anche se le donne erano colpite dalla condizione studiata o alla fine sarebbero state prescritte le droghe che erano state testate. La ricerca che utilizza una lente di genere avvantaggia tutti.
A parte la salute riproduttiva, è raro che il sesso e il genere siano presi in considerazione nei curricula di formazione professionale sanitaria. Negli ultimi 10 anni, l’importanza del sesso e del genere nella ricerca medica e nel trattamento delle condizioni mediche è stata sempre più riconosciuta. Tuttavia, la necessità di integrare queste conoscenze nei curricula di formazione professionale sanitaria rimane una sfida. Un esempio di dove questo è stato fatto bene è alla Monash University in Australia, dove le questioni relative al sesso e al genere sono state integrate in tutte le parti del curriculum medico universitario, così come in tutorial e casi per l’insegnamento, il che significa che la competenza di genere è inclusa anche nella valutazione dei medici.
Riconoscere l’impatto della disuguaglianza di genere e di genere in medicina aumenta la qualità dell’offerta e, di conseguenza, la qualità dell’istruzione professionale sanitaria. Una prospettiva di genere e di sesso basata sull’evidenza incentrata sul paziente è necessaria in tutti i curricoli degli operatori sanitari, compresi tutti i livelli di laurea, laurea e formazione continua per medicina, infermieristica e farmacia, nonché tutta la forza lavoro sanitaria alleata in tutta Europa. Incorporare le informazioni generate dalla crescente disciplina della medicina sessuale e di genere nei programmi di istruzione e formazione migliora l’accesso a un’assistenza sanitaria di alta qualità e, di conseguenza, migliora i risultati per i pazienti.
Un’istruzione e una formazione di alta qualità sono fondamentali per ottenere un’assistenza sanitaria di alta qualità. Le conoscenze, abilità e competenze professionali devono essere aggiornate continuamente. L’istruzione e la formazione di alta qualità a tutti i livelli devono rispettare i codici etici e professionali e sancire una base di prove aggiornata per la pratica e il trattamento. Ci sono gli obblighi morali ed etici per contrastare le disuguaglianze sanitarie evitabili, che possono essere causate da una varietà di fattori. Storicamente, c’è stato un pregiudizio maschile nell’istruzione e nella formazione professionale sanitaria che deve essere corretto. La conoscenza medica e la scienza si sono sviluppate ampiamente in assenza di considerazione del sesso e del genere.
I pazienti possono supportare gli operatori sanitari nell’aumento dell’alfabetizzazione sanitaria – nell’uso di informazioni sanitarie mirate personalmente per educare e supportare i pazienti nella gestione della propria salute ed evitare potenziali esiti negativi e costi più elevati. Garantire che i pazienti siano a loro agio sia fisicamente che emotivamente aiuta a costruire fiducia e connessione, che è vitale per fornire la migliore assistenza possibile e migliorare i risultati dei pazienti. Essere focalizzati sul paziente significa assicurarsi che i pazienti, sia donne che uomini, comprendano davvero ogni aspetto della loro condizione e del suo trattamento. Tutte le parti interessate nel processo di formazione della professione sanitaria dovrebbero essere attivamente coinvolte nello sviluppo e nell’attuazione di nuovi programmi di studio contemporanei sulla salute delle donne, il genere e la diversità, collegare l’educazione contemporanea ai bisogni sanitari futuri delle donne, delle minoranze e di tutte le popolazioni svantaggiate. L’Europa dovrebbe istituire una coalizione di professionisti sanitari dell’UE per integrare efficacemente il sesso e il genere nell’istruzione e per sviluppare le appropriate raccomandazioni a livello europeo.
Peggy Maguire
Direttore generale
Istituto europeo per la salute delle donne
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