Batteri e virus hanno un ruolo evidente nel causare le malattie infettive, ma i microbi sono stati identificati come causa sorprendente di altre malattie, compreso il cancro del collo dell’utero (papilloma virus umano) e ulcere gastriche (H. pylori batteri).
Un nuovo studio condotto dai microbiologi dell’University of Iowa suggerisce ora che i batteri possono anche essere una causa di una delle malattie più diffuse del nostro tempo – il diabete di tipo 2.
Il gruppo di ricerca guidato da Patrick Schlievert, PhD, professore e Direttore di microbiologia presso il Carver College of Medicine, ha scoperto che l’esposizione prolungata ad una tossina prodotta dal batterio Staphylococcus aureus (stafilococco) provoca nei conigli lo sviluppo di sintomi caratteristici del diabete di tipo 2, tra cui la resistenza all’insulina, intolleranza al glucosio, e l’infiammazione sistemica.
“Abbiamo praticamente riprodotto il diabete di tipo 2 nei conigli semplicemente attraverso l’esposizione cronica al superantigene stafilococco” dice Schlievert.
I risultati suggeriscono che le terapie UI volte a eliminare i batteri stafilococco o neutralizzare gli superantigeni potrebbe avere il potenziale per prevenire o curare il diabete di tipo 2.
L’obesità è un noto fattore di rischio per lo sviluppo del diabete di tipo 2, ma l’obesità altera anche il microbioma di una persona – l’ecosistema di batteri che colonizzano i nostri corpi e influenzano la nostra salute.
“Quello che stiamo scoprendo è che, come le persone aumentano di peso, sono sempre più suscettibili di essere colonizzate da batteri stafilococco – ed avere un gran numero di questi batteri che vivono sulla superficie della loro pelle”, dice Schlievert. “Le persone che vengono colonizzati da batteri stafilococco sono cronicamente esposte ai superantigeni di cui i batteri stanno producendo”.
La ricerca di Schlievert ha già dimostrato che i superantigeni – tossine prodotte da tutti i ceppi di batteri stafilococco – disturbano il sistema immunitario e sono responsabili per gli effetti letali di varie infezioni da stafilococco, come shock da sindrome tossica, sepsi e l’endocardite.
L’ltimo studio della squadra di ricercatori, pubblicato di recente sulla rivista mBio, dimostra che i superantigeni interagiscono con le cellule di grasso e il sistema immunitario nel causare infiammazione cronica sistemica, e questa infiammazione porta a insulino-resistenza e altri sintomi caratteristici del diabete di tipo 2. Esaminando i livelli di colonizzazione dello stafilococco sulla pelle dei quattro pazienti con diabete,la squadra di Schlievert stima che l’esposizione ai superantigeni batteriche per le persone che sono fortemente colonizzate da stafilococco è proporzionale alle dosi di superantigene che ha causato nei conigli lo sviluppo dei sintomi del diabete negli esperimenti del team.
“Penso che abbiamo un modo di intercedere qui e cambiare il corso del diabete”, dice Schlievert. “Stiamo lavorando su un vaccino contro i superantigeni e crediamo che questo tipo di vaccino potrebbe prevenire lo sviluppo di diabete di tipo 2”.
La squadra inoltre sta studiando l’uso di un gel topico contenente glicerolo monolaurato, che uccide i batteri stafilococco a contatto, come un approccio per eliminare batteri stafilococco dalla pelle umana. Hanno in programma di verificare se tale approccio migliorerà i livelli dello zucchero nel sangue nei pazienti con pre diabete.